“衣冠禽兽”这个贬义成语大家应该都很熟悉，但衣冠怎么搭上了禽兽呢？这源于明清两代的官服官帽都有的禽兽纹样。先说官服，前胸后背上都缀有一幅称作“补子”的方形布，上面绣着各种飞禽走兽，官称叫做“补服”。其样式源于唐代武则天当政时赐给高官的绣袍，朱元璋建立明朝后，将其改造成补子样式的统一制式官服，清代又承续至灭亡。补子不仅仅为官服添加了华丽装饰，更是以各种飞禽走兽做了官员品级的鲜明标志。初时为大众所艳羡，才有了“衣冠禽兽”这个形容词。起初是褒义，但到了明代中、晚期，随着政治腐败渐深，词义开始反转，常被人借用来讽刺那些虚有人表行为却如禽兽的官员。到了清代更纯粹成了贬义词，专门用来骂道德败坏的人。最早的文字记载见于明末戏曲家陈汝元的《金莲记·构衅》中唱词“人人骂我作衣冠禽兽”。

  下面说说补子的图样及代表的品级。以最初明代洪武年间为例，补子尺寸约40~50厘米见方。文官绣禽以示文明：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑。武官绣兽以示威猛：一品麒麟，二品狮子，三品豹，四品虎，五品熊罴，六品彪，七品八品犀牛，九品海马。王公贵族则不分文武都以瑞兽为图：公、侯绣麒麟，伯爵、驸马绣白泽。另有以蟒、斗牛等图作为皇帝特赏的“赐服”。这些代表品级的禽兽名称及排列顺序在以后将近600年间都有些许变动，这里就不赘述了。

  清代的补服与明代略有变化：一、明代文官补子多绣双禽，清代改绣单禽；二、清代补子缩小为20~30厘米见方；胸前补子则分为左右两个半片以适应对襟服式；三、明代补子常以红底金线，清代则以石青加彩线，并融入海水江崖、宝相花等图案；四、明代帝王及近支皇族只穿绣龙袍，但清代皇帝除最高典礼穿绣龙袍外，平日上朝都是四龙圆形补服（胸背团龙圆补子，两肩飞龙圆补子，龙为五爪金龙），郡王及皇族着四龙圆补服，但龙为四爪金龙；五，还有文官五品、武官四品以上的官员佩戴由108颗主珠及三串纪念珠配套的朝珠挂件，珠子的材质和线材及颜色按品级各有严格区别。这个源自佛珠的挂件是中国自古以来独有的官服地位的象征。

  再说“冠”，明代官帽分为两大类，附有禽兽的翅膀和耳朵。参加朝会或祭祀等大典时戴的朝服冠叫做“梁冠”（又称进贤冠），本是黄帝时传下来的汉制文官官帽制式，明代则不分文武。形制为前高后低，后有如同蝶翅的“冠耳”，以冠上“横梁”（帽额上的竖线）数量区分品级：八梁公爵，七梁侯、伯及一品官员，六梁二品，五梁三品，四梁四品，三梁五品，二梁六、七品，一梁八、九品。日常办公所戴叫做“乌纱帽”，前低后高，两侧有平直的帽翅，无品级区分。皇帝所戴也分为两大类，等级最高的叫做“冕冠”（俗称“平天冠”），头顶一块平板，前后两端各垂有12条用彩线穿起来的珠玉串，称作“旒”。次级礼冠叫做“通天冠”，形制上有些类似梁冠。日常上朝戴的是“乌纱翼善冠”，因帽后折角向上形似蝉翼，以整体看去像个“善”字得名。真正戴用都是乌纱所制，定陵中万历皇帝遗体戴的即是此冠。同在定陵出土的金丝冠，专家疑为冥器。

  接下来说说清代的冠，按满族人习俗，都直称官帽，只有皇帝的帽子称作“皇冠”。具体样式上皇冠和官帽没什么太大区别，只是多了些装饰而已，大家在电视剧中也见得多了，不必细说。清代官帽，笼统说来即“顶戴花翎”。官员的品级都体现在“顶戴”上，即帽子的顶珠材质：一品红宝石，二品红珊瑚，三品蓝宝石，四品青金石，五品水晶，六品砗碟，七品素金顶，八品阴文镂花金顶、花纹凹下，九品阳文镂花金顶、花纹凸起。至于“花翎”则是插在顶珠下翎管内的孔雀尾翎或鹖鸟翎，此为皇帝特赐的荣耀，相当于今天的荣誉称号。具体分为两类：一是孔雀翎，以眼（翎羽上的圆斑）的多少区分等级，分为单眼、双眼、三眼，整个大清朝获得三眼的大臣仅为李鸿章等七位功勋大臣。二是蓝翎，即鹖鸟翎，蓝色无眼，多赐给六品以下侍卫或低级军官。清代剧中常见的“夺去顶戴花翎”指的就是剥夺以此代表的官职和荣誉。