中国制扇的历史已有三千多年，种类繁多，堪称“扇子王国”。扇子自汉代由装饰演进作拂暑用以来，便与文学家、艺术家结下了难解之缘。

  历史上常有歌咏扇子的诗句。西汉女文学家班婕妤在《怨歌行》中写道：

  新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。

  裁为合欢扇，团团似明月。

  出入君怀袖，动摇微风发。

  常恐秋节至，凉飙夺炎热。

  弃捐箧笥中，恩情中道绝。

  词意真切，哀楚动人。她赋予扇子以一个恩情中断、遭受遗弃而满怀怨情的女子形象，后人以此典故来表示悲怨之情。

  到了六朝南宋时，名家在扇子上题字作画风行。《晋书·王羲之传》就有一则王羲之为卖扇贫妇题扇脱贫的故事。

  据说东晋大书法家王羲之居蕺山时，见一老妪卖六角竹扇，买者甚少。于是王羲之取扇后各书五字。老妪初叹息，王羲之对她说:“无若，可言是王右军书，以求百金价。”老妪按此云宣传，人们都争着买大书法家的竹扇。不一会便抢购一空。书圣的题扇语使老妪脱了贫。

  北宋文学家苏东坡也有画扇救人的故事。传说苏东坡在杭州做官时，曾画扇救人一难。当时有一个制扇者，因还不清两万枚大钱的债，被人控告。素来喜爱扇子的苏东坡十分同情制扇人。叫他取来二十把扇子，在上面画了几幅画。然后叫那人去卖。一出门，那二十把扇子被人们高价抢购一空。从而使制扇人还清了债务。

  北宋诗人张舜民的扇诗也极为有名。

  扇子解招风，本要热时用。

  秋来挂壁间，却被风吹动。

  在北宋后期，国势渐衰的背景下，张舜民创作了这首《扇诗》。他通过扇子这一日常物品，寄托了对江山依旧、文物已非的感慨，同时也反映了自己的身世慨叹和仕途蹭蹬的遭遇。整首诗饱含深情，是诗人心境。

  明代的“唐沈文仇”四家、清代的“四王吴恽”六家和“扬州八怪”都有扇面书画佳作流传于世，而唐伯虎的“秋风纨扇图”，是一幅描绘仕女纨扇的人物画佳作。

  清朝集诗书画于一身的郑板桥，在潍县当县令时，秋季的一天，他微服赶集，见一卖扇的老太太守着一堆无人买的扇子发呆。郑板桥赶上前去拿起一把扇子看，只见扇面素白如雪，无字无画，眼下又错过了用扇子的季节，自然也就没有人来买了。郑板桥在询问的过程中得知老太太家生活十分贫困，便向一家商店借来文房四宝，挥笔泼墨。只见冉冉青竹、吐香幽兰、傲霜秋菊、斗雪蜡梅跃然纸上。然后配诗落款。周围的看客知是郑板桥的真迹，争相购买，一堆扇子不一会工夫便销售一空，使老太太欢欢喜喜，满载而归。

  1930年，北平某照相馆挂出了一幅齐白石的照片。照片上他反穿狐皮褂子，手持一把敞开的大折扇，扇上是他的亲笔题字:“挥扇可以消暑，着裘可以御寒。二者，须日日防，任世人笑我癫狂。”了了数语，将当时社会的世态炎凉刻画得入木三分。

  现代沪上名画家吴湖帆，精于鉴赏收藏，曾出巨资征集清朝历科状元写扇70余柄，后来全部捐献给国家，堪称扇面书画的一段佳话。