林则徐虎门销烟的故事妇孺皆知，而他在这之前的苏州禁烟且取得卓著成效则鲜为人知。其实，这位民族英雄销烟的第一把火是在苏州熊熊点燃的。

  康熙二十二年（1683）解除海禁，开放口岸通商，鸦片被列为西药，允许纳税进口，规定每百斤征税银三两；乾隆后期，清廷逐利关税，鸦片祸患愈演愈烈；嘉庆二十年（1815）虽然颁布了《查禁鸦片烟条规》，然成效甚微；到了道光朝，鸦片泛滥成灾。据《国朝柔远记》统计：“粤省自道光三年至十一年，岁漏银1700万两；十一年至十四年，岁漏银2000余万两。福建、浙江、山东、天津各海口，合之亦数千万两。”更为堪忧的是，鸦片换来的是“槁人形骸，蛊人心志，丧人身家”。道光年间，越来越猖獗的鸦片走私贸易直接威胁着满清统治，也加剧了满清腐败。由此，清廷内部形成了“驰禁”和“严禁”两派势力，林则徐完全站在“严禁”派的一边。

  查《林则徐年谱》，道光三年（1823）正月，39岁的林则徐任江苏按察使，翌年9月兼署苏州布政使，道光十二年（1832），又被任命为江苏巡抚并署两江总督，均驻衙苏州。其间，父母相继去世，林则徐两度回乡丁忧，他为政苏州的时间是七年。这七年，林则徐始终将禁烟列入议事日程。

  为了全面查清鸦片市场的底细，林则徐打扮成商人微服私访，了解到整个苏州城有数以千计的鸦片经销者，烟馆鳞次栉比，富人、官僚视吸食鸦片为时尚，民间鸦片吸食者比比皆是，尤其是官商勾结以牟取暴利。林则徐这段文字足以说明当时苏州鸦片之患的现状和他厉行禁烟的决心：“吴中有不治之症二：在官曰疲，在民曰奢。即如游手好闲之民，本业不恒，日用无节，包揽伎船，开设烟馆，耍结胥役，把持地方。渐渍既非一朝，剪除势难净尽，惟有将积地有名之棍，密访严拿，期于闾阎稍靖。而此辈窥伺甚工，趋避甚巧，一人耳目，断不能周，要在州县官实力奉行，以安良除莠为乃有实际耳！”

  林则徐在上呈道光帝的奏折里写道：“开馆应拟绞罪，律例早有明条，而历年未闻绞过一人，办过一案，几使例同虚设，其为包庇可知。”而林则徐在苏州禁烟则是动真格的，诸如：派兵把守城门、码头及交通要道，切断鸦片来源；严惩烟馆老板，没收吸食鸦片的器具；有涉鸦片贩卖者，统统关押；与贩烟有关的贪官污吏革职查办；延聘老中医，用18种中草药研制成戒烟方子，帮助吸食鸦片的百姓戒烟。更为大快人心的是，林则徐将收缴的鸦片全部焚毁。

  苏州民众缅怀林则徐禁烟的义举，“拒毒同志会”于1930年6月3日（虎门销烟纪念日）在北局公园举行了“林则徐纪念碑”奠基仪式；1999年，苏州市政府在南濠街设立了“林则徐禁烟处”，以志垂念。