李益（748—827），字君虞，陇西姑臧（今甘肃武威）人。大历四年（769）进士，授郑县尉。久不迁调，郁郁不快，弃职游燕、赵间及西北边地，数参戎幕。宪宗时，历官秘书少监、散骑常侍等职。官终礼部尚书。

  李益长于七言绝句，以写边塞题材的作品最为有名。其诗意境雄浑阔远，风调高朗而深婉，富于音乐美，当时曾被配上乐曲，流传甚广。有人称其“边塞名家，七绝高手”（卞孝萱《李益》），亦当之无愧。有《李君虞集》。

  李益的《夜上受降城闻笛》一诗，和杜牧的《边上闻笳》同为描写边声的绝唱，也是他的代表作之一。原诗云：“回乐烽前沙似雪，受降城下月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”

  此诗写于作者从军朔方（今陕西西北部）期间。当时，由于战争频繁，唐政府守边无策和边将腐败无能，广大唐军将士在久戍难归、经常失败和功业无成的情况下，士气低下，普遍厌战思归。正是基于这样的社会历史背景，诗人以同情的态度，写下了这首反映当时戍边将士久戍思归之情的诗篇。

  “受降城”，是武则天时，朔方军总管张仁愿为抵御突厥的入侵而筑的，分东、中、西三座。诗中所指为西受降城，在丰州西北八十里（今内蒙杭锦后旗乌加河北岸、狼山口南）。

  诗的开头两句“回乐烽前沙似雪，受降城下月如霜”，写塞外夜景：回乐烽前，风卷黄沙，铺天盖地，在月光的映照下，就像下了一场大雪；受降城外，月色映照，地面像是铺了一层白霜。“回乐烽”，指回乐县附近的烽火台。回乐县旧址在今宁夏回族自治区灵武县西南。烽，一作“峰”。

  这两句对偶工整，仅十四个字，便写出了地域的特点，时令的特征，同时还有诗人的感受。“沙似雪” “月如霜”，虽然明朗，但它是以冷色作比，勾勒出一幅凄凉空阔的边地月夜图景，不免带有寒意。

  第三句“不知何处吹芦管”，在前两句所描绘出来的寒冷月夜的背景上，再添上一缕哀怨如诉的袅袅芦管声。在这万籁俱寂的夜境中，突然听到了不知从何而来的芦笛声，怎么能不引起征人对家乡的怀念呢？“不知何处”，表明这笛声突然而起，并且很动人，出征军人还来不及辨清，也无须去辨别它从何处传来，一下子就被它深深地触动了感情。

  末句“一夜征人尽望乡”，直抒思乡情怀。这句抒情，妙在一个“尽”字。“尽”字与“一夜”相配搭，不仅表现望乡人数之多，而且说明持续时间之久。这句虽系作者想象之词，但绝非凭空虚构，而是从前三句对塞景边声的渲染直接引出来的。有了前三句作蓄势，这末句拟想中征人望乡的情景，也就显得真切动人，有了着落了。

  总起来看，这首诗的前三句是写景，景中有色，景中有声，末句是写情，情随景生，景中见情。全诗景色、声音、感情三者融为一体，意境完整，音节响亮，词气苍凉而又悲壮，因而被沈德潜赞为“绝唱”。《唐诗纪事》说当时曾将此诗度曲入画。