富弼（1004—1084），字彦国，河南洛阳人，自幼聪颖睿智。宰相吕蒙正用人从不任人唯亲，有宾客向他推荐其子，吕蒙正见来者是个孩童。那孩童见了宰相，却不怯场，问话对答如流，吕蒙正叹曰：“你不是一般人，拜我为师吧！”那孩童笑而无语，这便是富弼初露才华。范仲淹听说皇帝下诏求贤，为富弼准备书房与书籍，启发富弼写出对政事的独到见解。富弼26岁以茂才异等（突出人才）入仕，历任直集贤院、知谏院、翰林学士等职。他读书过目不忘，学识渊博、文采斐然，被称为“洛阳才子”。范仲淹把富弼的文章推荐给宰相晏殊浏览，晏殊爱才，将女儿许配给富弼为妻，富弼成了当朝宰相的东床快婿。

  富弼自入仕途，便立下正直自律的原则。当时山东一带兵变，盗贼屡侵百姓，县官却不敢平乱，反而以礼相送，富弼向范仲淹直言：“这些州官拿着朝廷俸禄，却姑息养奸，应定死罪。”范仲淹解释：“地方政府兵力不足，贸然围剿，只能劳民伤财，这是权宜之计。”不料，富弼据理力争。有人劝富弼：“你太过分了，难道忘了范先生对你的大恩大德？” 富弼沉着应答：“我与范先生交往，乃君子之交。先生举荐我，并不仅仅因为我与他观点一致，而是赏识我遇事敢于发表自己见解。我报答他就不能放弃自己的主张。”范仲淹事后叹曰：“富弼不同俗流，颇有主见，这是我赏识他的原因。”

  富弼在庆历二年出任知制诰，他发现有官吏伪造僧侣名册，以图其私。富弼当即参奏，请予严办。此事涉及宰相吕夷简，但富弼并不害怕。吕夷简想报复富弼，经过调查，才知富弼一身正气，从未有逾矩之举。这时正好辽国进犯，吕夷简就极力推荐富弼出使虎视眈眈的辽国，众臣皆知吕之险恶用心，宋仁宗也很为富弼出使担心，富弼对宋仁宗说：“君父之忧，臣子之耻，臣不敢吝惜生命。”宋仁宗赵祯大为感动。

  富弼出使辽国，不卑不亢，有礼有节，维护了北宋政府的尊严，他“谋动三国”，奠定了宋、辽、西夏三国鼎立之格局。由于富弼“以一言息南北百万兵”，宋仁宗给他升官，富弼却拒绝：“国家有急，义不惮劳，奈何逆以官爵赂之？”

  富弼曾参与范仲淹、韩琦、欧阳修的“庆历新政”，新政注重三点：一是官员任职五年后，必须经过严格考核，才能升迁。二是限制高官滥荐子侄入仕的特权。三是推行均公田之法，严厉清查皇亲高官隐匿的田产财富。这几条改革把诸多大臣都得罪了，宋仁宗顶不住压力，范、韩、富、欧阳被贬为地方官。宋神宗时，王安石推行新法，那些坚持“庆历新政”的大臣一致反对“青苗法”。王安石本意是让官府在农民青黄不接的春天，以较低利息，开仓借给农民，待秋收后农户再还给官府。为推行新法，贷款人数与还款率成了考核地方官员的硬指标。但地方官为完成任务，却不给贫困户贷款，而是向富户摊派，而富户则以更高的利息借给贫民，使贫民承受了双重负担。王安石推行十户一保制，一户借钱，十户一起担保。这样一推行，引起民怨四起。由此可见，富弼支持“庆历新政”是对高层特权下手，而王安石变法虽有益于国家财政收入，但执行的官员却从本已穷困的百姓身上找钱。更让富弼担忧的是，一批表面拥护新法的奉承拍马之徒得以高升。

  富弼去世前，他对王安石起用小人很忧虑，他的遗奏是：“盼望陛下采纳忠言，远离邪臣，停止战争，让百姓得到休息，识别君子与小人的界限。”富弼历经四朝，当时士大夫所言“四真”之誉：真宰相富弼、真翰林学士欧阳修、真御史中丞包拯、真学士胡翼之。苏东坡这样评价：“韩、范、富、欧阳，此四人者，人杰也。”