唐朝诗人张若虚，扬州（今属江苏）人，曾官兖州兵曹。唐中宗时，和贺知章、贺朝、万齐融、邢巨、包融同以吴越文士驰名京都。玄宗开元初，又与贺知章、张旭、包融并称“吴中四士”。由于史书缺载，有关他的生平事迹，已不可详考。诗多散佚，《全唐诗》录存其诗二首。

  《春江花月夜》是他创作的一首七言长篇歌行，被誉为“孤篇盖全唐”。全诗如下：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水。白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻，原逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。”

  《春江花月夜》是乐府旧题，属《清商曲·吴声歌》。相传此曲为陈后主所创。后主与宫中女学士及朝臣相互唱和为诗，《春江花月夜》是其中之“尤艳丽者”（《旧唐书·音乐志》）。但原词今已失传，内容不得而知。据宋·郭茂倩《乐府诗集》卷四十七所录，现存最早的两首歌辞，是隋炀帝杨广所作，均为五言四句式，不过是以宫廷为中心的艳情诗。而张若虚这首诗，虽然用的是《春江花月夜》的旧题，题材又是常见的游子思妇的离愁别绪，但作者以不同凡响的艺术构思，突破了宫体诗的狭窄天地，开拓出新的意境，表现了新的情趣，使“六朝宫女的靡靡之音而变为青春少年的清新歌唱”（李泽厚《美的历程》），因而一千多年来使无数读者为之倾倒，拍案叫绝。

  全诗通过对春江花月夜优美景色的描绘，生动、形象、细致地表现了人生短暂的忧闷和离别相思之苦。尽管其中流露出一些消极感伤的情调，但它却展示了大自然的美，在这幅美丽动人的画面中，交织着对青春年华的珍惜以及对美好生活的向往，表现了诗人对宇宙、对人生的深邃、严肃的思考。所有这些，都能给人以哲理性的启示和“美”的探索。

  在表现手法上，这首诗充分显示了作者高超的艺术才能。首先，这是一首优美的抒情诗。全诗以春江花月夜为背景，以月光为线索，随景生情，并以比喻、对比、映衬、象征等手法，使写景与抒情得到完美的融合，曲折、细腻地抒发感情。作者的高明之处，还在于能把所要表达的情感，放在天、地这样广阔的空间，与海潮、芳甸、花林、白云、青枫、玉户、闲潭、落花、水纹、海雾、江树以及长飞的鸿雁和潜跃的鱼龙这样有声有色、有动有静的自然景物，组成一幅色彩斑斓的画幅，奏出了一曲如梦似幻的春情小夜曲。令人心醉神迷，叹为观止。其次，曲折生姿，脉络分明。诗篇紧紧围绕题中“春江花月夜”五字，按照时间顺序，以写明月初升开篇，以写落日西沉收结。为了突出题中五字，作者是作了匠心安排的，如诗一开始，就将“春”“江”“花”“月”四字逐个吐出，“夜”字也自然包括其中，随后则有意识地让它们不断地重复出现。

  由于此诗在思想上有所创新，艺术上有独到成就，因此，它的影响在卢照邻《长安古意》、刘希夷《代悲白头吟》等诗之上，达到了这一时期同类七言歌行诗作的最高水平，成为“初唐体”诗格的代表，对后辈诗人也有明显的影响。直到清代，《红楼梦》中林黛玉的《葬花吟》《桃花行》等，都在一定程度上模拟这种诗格。难怪闻一多先生对此诗赞不绝口，称之为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”（《宫体诗的自赎》）。