著名越剧演员袁雪芬，不仅戏唱得好，而且做人清清白白，极其正派，要求进步。因此上海解放后不久，便担任上海市戏剧、电影工作者协会主席团成员，接着又响应上海市军管会文艺处号召，参加“第一届地方戏剧研究班”，担任表演系中队长。

  接通知赴京参会

  研究班主旨是通过组织学习，来帮助艺人们提高政治觉悟和文化业务水平，完成从旧社会的“艺人”向新中国的“艺术家”身份过渡，学习时间为1949年7月22日至9月5日，地点设在常德路964号中西女子中学。

  那时候正是戏剧剧团歇夏期间，于是袁雪芬积极动员身边的剧团业务人员去参加学习。当她刚结束为期47天的地方戏剧研究班学习生活，还来不及总结个人学习收获，就接到时任中共上海市委统战部副部长周而复的当面通知，让袁雪芬与京剧界的梅兰芳、周信芳、程砚秋作为特邀代表，赴北平参加中国人民政治协商会议第一届全体会议。面对突如其来的使命，袁雪芬手足无措，不假思索地说道：“我有何德何能与艺术大师们一起去参加这么庄严神圣的会议，让我好好演戏即可，请另找一位比我更合适的人吧。”袁雪芬的答复令周而复感到意外，他没有想到袁雪芬竟然会这样回答。为此时任上海市军管会文艺处副处长于伶开导袁雪芬：“参加政治协商会议的代表是中央决定的，不是随便可以换人的。你与三位艺术大师去参加会议，讨论治国的共同纲领，非常光荣。你戏中常常提到上京赶考，你连京城都没有去过吧？这次你上京去考一个状元回来不好吗？”袁雪芬就这样被于伶说服。临走前，于伶笑着说道：“送孩子上京考状元去啰。”

  从上海至北平，要过长江、黄河。火车到南京下关，人下车与火车分别摆渡过江。这些都令从未出过远门的袁雪芬感到新鲜。不过在火车上与工人代表范小凤、学生运动代表张本等交谈的同时，袁雪芬也担心自己将如何参加如此庄严的会议。历经29小时车程终于抵达北平，下榻东交民巷六国饭店。与袁雪芬同住的是军医李兰丁，年龄与袁雪芬相仿，衣着朴素。第二天一早，服务员只给袁雪芬送来一杯牛奶、两个鸡蛋，转身要走，袁雪芬忍不住问道：“还有一位的牛奶、鸡蛋呢？”服务员回答道：“这是周恩来同志特意关照给您的，听说您在旧社会生过肺病，所以给予特别照顾。”袁雪芬听到这句话，怎么也抑制不住内心的激动，热泪盈眶。从前的剧团老板从来不顾演员死活，搭档马樟花因此致病而死。袁雪芬也由于愤愤不平而咯血不止。老板以及所谓的保护人舅舅，仅让袁雪芬吃点八卦丹，仍逼着她拖着病体上台演出。真是两种社会两重天啊。况且袁雪芬记得从未见过周恩来，他是日理万机的大领导，怎么能得知一个演戏的曾得过肺病呢？

  受中央领导接见

  其实，周恩来见过袁雪芬。那是在1946年，周恩来以国共和谈中共代表团团长的身份来到上海，听闻袁雪芬因为主演《祥林嫂》而遭到国民党特务的迫害，于是决定亲自前去雪声剧团观看演出，了解真实情况。9月15日晚，车子停在北京西路，周恩来下车，徒步穿过狭窄的小弄堂，绕过日军留下的铁丝网，来到位于黄河路上的明星大戏院（后改为交运会场），悄悄地坐在后排，不动声色看完演出。袁雪芬精湛的演艺以及观众的热忱，给周恩来留下深刻印象。

  袁雪芬住进六国饭店不久，便接到通知，说是周恩来要接见特邀代表。先是满头银发的长者林伯渠走出来，和蔼可亲地与大家一一握手。紧接着是周恩来，他身穿深蓝色中山装，气度非凡，像故友重逢那样与每位代表热情握手。他有着惊人记忆力，谈笑风生中竟能讲出几十年前在重庆、南京、武汉等地的一些人和事。当握住袁雪芬的手时，就像见到熟人一样：“我早就认识你了。1946年在上海看过你演出《凄凉辽宫月》。”袁雪芬这才猛然想起，当年报上曾经有消息说是中共代表观看越剧，但谁也不晓得究竟是谁来观看，也不知道观看的是哪家剧团的演出。现在听完周恩来的问候，袁雪芬这才恍然大悟。

  同每个特邀代表握手后，周恩来亲切地对大家说道：“非常欢迎大家到北平来参加会议，中国人民盼了多少年，这一天终于盼到了。希望你们来，一同讨论《共同纲领》，商量国家大事。”袁雪芬感觉得到周恩来讲话的分量，“原来是要大家来讨论商量国家大事的。被旧社会视为戏子的我，竟然也能参加商量国家大事的会议了。我只有用心听、用眼看、用心思考，这是难得的学习机会”。

  中央领导接见完毕，邓颖超邀请袁雪芬去中南海住所吃饭。一间不大的屋子一隔为二，分为餐厅和卧室，房内陈设极为质朴。一起吃饭的还有孙维世。饭后，袁雪芬在邓颖超的带领下去怀仁堂观看程砚秋等演出的京剧专场。刚坐下就看到毛泽东过来了，邓颖超将袁雪芬介绍给他。毛泽东用宽厚的大手握着袁雪芬的手说：“欢迎，欢迎，第一届文代会你没有来，这次政协会议欢迎你参加。”袁雪芬激动地讲不出一句话，只是不断点头。

  在周恩来家做客

  在京期间，周恩来与邓颖超多次接袁雪芬到家里吃饭交谈。有一次共餐交谈时，周恩来突然提出要给袁雪芬听张唱片。随着越剧的委婉唱腔响起，袁雪芬听出是自己在《凄凉辽宫月》中的唱段。那是1948年，于伶撤离上海前，曾向袁雪芬要过这张唱片。该唱片市面上很少见，袁雪芬轻易不送人。但既然是于伶提出来，袁雪芬便爽快答应。没料到1年之后，该唱片竟然在周恩来手里。原来周恩来一直在关注袁雪芬。那时于伶先将唱片带到日本，再从日本辗转到香港，最后兜了很大圈子才到周恩来手上。听完唱片来历，袁雪芬感激道：“谢谢您对我的关心和厚爱，以后我一定争取录更好的唱片送给您。”周恩来高兴地回答：“好啊，那我就等着这一天喽。”

  周恩来还就为什么越剧全是女演员，以及越剧与绍兴大班的关系等问题，与袁雪芬探讨与交流。袁雪芬逐一作了解释：“越剧与不少戏曲剧种一样，都是从说唱形式演化而来的。越剧早期是由农民自娱自乐的唱书班唱（落地唱书调）开始的，后来在稻田或香火堂前搭上门板串戏，演唱的都是反映农村生活的小戏，后用弹词本和民间传说来表演。男小歌班与绍兴大班的共同点，都是一桌两椅传统的表演（小歌班是向绍兴大班学习的）。不同的是，男小歌班历史短，它的唱腔‘落地唱书调’‘吟哦’和‘正调’都是无伴奏的接腔、帮腔唱法。几百年历史的绍兴大班，唱腔高亢激越，属于梆子系统，演的多半是历史题材，所以称为大班。”袁雪芬哼了两句来区别大班和小歌班。周恩来则即兴唱了两句绍兴大班唱腔，邓颖超与袁雪芬听了都哈哈大笑。周恩来又问道：“男班怎么变成了女班的呢？”袁雪芬回答：“据说男班艺人从嵊县、杭嘉湖到上海后，由于演出粗糙简陋，很难立足上海。即使最后一次到上海有所改进，也难与其他剧种相比。看到全部女孩演的小京班髦儿戏受欢迎，得到启发的男班艺人纷纷回嵊县招收女孩学小歌班。再说嵊县农村破产，养女无望，故女孩子大多是被溺死或做童养媳，一旦可以学戏赚钱，胜过做童养媳，所以在20世纪20年代便出现了‘女小歌班’。”周恩来听得很认真，说：“我知道你们都是来自浙江农村的苦孩子，听说你们在上海是在要保证剧场卖座的前提下进行改革演出，真是不易呀。”

  饭后，邓颖超说：“雪芬同志，我们陪恩来同志散散步吧，他已好几天得不到休息了。”于是袁雪芬就跟随他俩在园中散步。周恩来回过头来对袁雪芬讲：“年轻人，给我写写信吧。你有什么想法，遇到什么问题、困难都可以写，我们交个朋友嘛。”袁雪芬连声说“好”，只是担心字写不好，就讲会请人代她写信。周恩来善解人意，立刻对袁雪芬说：“我知道你们都是从小学戏的苦孩子，没能好好读书。不过我并不看你字写得好不好，我要看的是你的真实情感。”

  参加开国大典

  1949年9月21日，中国人民政治协商会议第一届会议在北平召开。文艺戏曲界共有4位名家受邀参加具有历史意义的会议，他们分别是梅兰芳、程砚秋、周信芳和袁雪芬。其中只有袁雪芬属于越剧演员。

  在政协会议期间，袁雪芬认真用心听别人发言，从毛泽东的报告、周恩来的《共同纲领》起草报告，到身经百战的战斗英雄、劳动模范、起义将领、各民主党派、工商界和各阶层代表的发言中，汲取了大量的道理和见识。此外，袁雪芬参加了天安门广场上建造人民英雄纪念碑的奠基典礼，亲眼看见中央领导人为人民英雄纪念碑铲土奠基。庄严的时刻令袁雪芬心中洋溢着喜悦和兴奋：“在旧世界的废墟上，一个新的人民共和国就要诞生了，我有幸成为这一神圣时刻的目击者和参与者，这是一生最大的幸福。”

  1949年10月1日，袁雪芬作为全国地方戏曲界唯一的代表登上天安门城楼，参加开国大典，见证新中国诞生。当毛泽东向全世界宣告“中华人民共和国中央人民政府今天成立了”的时候，当五星红旗升起的时候，当天安门广场人群的欢呼声沸腾的时候，袁雪芬情不自禁地挺直腰杆。