刘封（？—220年），长沙（今湖南湘阴）人，东汉末年将领，蜀汉昭烈帝刘备养子。武艺高，性刚猛，气力过人。随赵云、张飞等扫荡西川，颇有战功，而后又统领孟达攻取上庸。刘封忠于刘备，无二心，对蜀汉是有功的。但最终却为刘备赐死而拔剑自刎。
刘封被赐死，一般认为他有二罪：一是，关羽北伐曹，刘封拒援，致关羽败亡；二是，刘封侵凌孟达，致其降魏。
刘封有过，但不足以赐死。我认为刘备赐其死的这两个理由并不成立。先看第一个理由。刘封是刘备养子，身份贵于关羽，且与关羽无隶属关系，可以不接受关羽求援。但关羽拥有假节钺权，代行刘备权力。从这个角度讲，刘封拒援关羽，确有不当之处。但问题出在关羽，更在刘备。关羽为人高傲，与刘封，包括其他许多人关系都不好，更在于关羽北伐曹魏有悖隆中策：“占领荆益两州，尔后兵分两路夹击曹魏。”但关羽北伐曹魏自作主张，事后才报告。关羽一直处于孤军奋战中，即使关羽直向宛洛，围樊城，水淹七军，降于禁，杀庞德，令曹操发抖而企图迁都。尽管关羽形势大好，也未见刘备出兵支援。这使曹魏和东吴有机会左右夹击关羽，致使关羽形势迅即逆转。当关羽要求刘封相助时，则为时已晚，吕蒙已袭荆州，关羽在曹、孙大军夹击下，军心涣散，无心应战。孙权更是倾其全力，对关羽穷追猛打。再说，刘封刚拿下上庸，立足未稳，刘封以“山郡初附，人心未定，难以出兵”为辞拒援，无可厚非。何况，刘封仅有3000兵，又上庸距关羽战地有500里山路。故，刘封即使应援关羽也无济于事。关羽败死，势在必然。关羽北伐事关蜀汉安危大局，而刘备始终对此事袖手旁观，令人费解。
其次，第二个理由也不成立。孟达降魏责任不在刘封，而外因在刘备，内因在孟达自身。孟达原是刘璋的将领，归刘备后立过功。刘备一方面派孟达于前线，任太守，率军进攻上庸，另一方面，派刘封统领其军。显然，刘备对孟达不信任，引起了孟达的严重不安。孟达势利，属出尔反尔者。他知拒援关羽，必无好果子吃。正是内外因素促成孟达叛蜀降魏。
其实，刘封被赐死，其因有三：
一是刘备缺乏自省精神。据上分析，孟达降魏，关羽败亡，主要责任在他。但他没有丝毫反省，反而嫁祸于刘封，将刘封当作替罪羊；
其二，刘备在用人和处罚干部上严重偏心，执行双重标准，把不该杀的刘封杀了。蜀汉之所以难成一统天下大事，刘备胸襟欠坦荡，格局不大，是重要原因之一；
其三，封建帝王传位机制，这是根本原因。中国封建社会数千年间，帝位由禹将尧舜选贤制改为继承制后，历代王朝都视“民天下”为“家天下”，皇家的三亩自留地。帝王继位依据的是基因血统，首先是长子继位。唯如此，似乎才能保住封建统治者权益。由此，即便帝位继承人是智力障碍者或吃喝玩乐的二流子，也非他莫属，而绝不许外人染指。刘备虽有“明君”之称，但在皇位继承上绝对不会革旧鼎新，越雷池半步。孟达叛曹魏后写信劝刘封降曹魏，信中说“刘备所虑所疑都围绕废立之事。而你是刘备重点疑虑对象，随时有杀身之祸。你弃蜀归东，才是上策。”刘封严拒。他一回到成都，就让孟达言中。诸葛亮“虑封刚猛，易主之后难制御，劝先主除刘封”，此言正合刘备之意，立马赐刘封拔剑自刎。足见，“拒援关羽和孟达降魏” 仅是刘备除刘封，为阿斗继位扫除障碍的借口而已。