1976年8月13日，联邦德国《环球足球》杂志举办评选“世界五大球王”的活动，引起世界球迷的浓厚兴趣，投票者众多，最后被评上的是巴西贝利、英国马修斯、阿根廷斯蒂法诺、匈牙利普斯卡什和中国的李惠堂。
李惠堂在上海生活了5年，后来几度前来上海参加比赛，他在黄浦江畔卷起了一阵阵足球旋风，成为上海滩的风云人物。
在上海惊艳亮相
1925 年，李惠堂20岁，他从香港来到上海。
他来上海是一个偶然。他和邻家女孩廖月英青梅竹马，相爱已久，可是，父亲李浩如坚决反对，私自为他定亲，并定下举行婚礼的日期。李惠堂知道后坚决反对，为了躲避父亲定下的婚事，与恋人廖月英坐轮船私奔逃到上海。
李惠堂来上海之前已经在球场上初露锋芒，引起人们的瞩目。
1923年5月，第六届远东运动会在日本大阪举行，李惠堂首次代表国家队前往日本参赛，中国队首战以三比一战胜菲律宾队，又以五比一战胜日本队。消息传回国内，全国球迷热烈欢呼，上海《申报》也刊发新闻表示祝贺。
李惠堂来上海后在中秋节举办了婚礼，还谋得了一份华安合群人寿保险公司保险员的工作，每天前往位于静安寺路（今南京西路）上的金门大酒店上班，至于踢球，只能在业余时间过把瘾。
是金子总会闪闪发光，是玫瑰总会鲜艳开放，上海的足球场上，李惠堂终于闪亮登场。
事情是这样的，1925年10月11日，李惠堂来到天文台路（今合肥路）中华棒球场，观看上海乐群足球队和西联队（上海西人足球联合会）的足球比赛。比赛开始，上半场零比零结束，下半场乐群队连负三球，这让上海的球迷哀叹不已，李惠堂也沮丧地走下看台准备回家。这时，乐群队的大将哈元贞跑过来和他打招呼，原来哈元贞认识李惠堂；他一听李惠堂来上海定居了，赶忙邀请他喝茶，并热情地邀请他加入乐群队，李惠堂答应了。
李惠堂刚加入乐群队，球队就要和来访的朝鲜高丽球队比赛。 1925年 10 月 18 日，乐群队与高丽队比赛开始，李惠堂穿上9号球衣首次在上海亮相，他在场上来回奔跑，踢进三个球，引起全场轰动。在球迷的欢呼声中，乐群队以三比零轻松战胜朝鲜队。
第二天，《申报》作了报道：下午3：10，裁判员乐秀荣哨声一鸣，双方开始比赛。乐群队前锋乘势出击，中锋李惠堂大显身手，传递盘球，咸有步骤，大为观众赞许，引得欢呼四起。欢呼声中，突见李君仆身踢出一球。球势准急，“高丽”守者不及抵制，乃入球门，而胜一球焉。3:35，李惠堂又踢进一球，上半场二比零……
李惠堂原来在足球上的卓越表现，毕竟不是发生在上海，当时也没有电视实况转播，所以上海观众未能目睹他的球技，仅仅知道他的大名，如今亲眼所见，加上报纸报道，李惠堂在上海一战成名，成为球迷心目中的英雄。
独门绝技惊天下
1926年元月下旬，上海第14届万国足球锦标赛在上海棒球场开幕。所谓万国足球赛，是各国侨民在上海组成的球队所举行的比赛，第14届万国足球赛第一次同意上海的中华足球队参赛，中华足球队由上海的几个球队中若干优秀球员组成，李惠堂担任中华足球队队长。
中华队参加的第二场比赛是对外侨劲旅葡萄牙队，中华队只有赢了葡萄牙队才有资格参加决赛。这场比赛至关重要，李惠堂从37名队员中挑选了14名成员，组成一支劲旅。
李惠堂队长恳切地对球员说：朋友们，球战如下棋，一子错满盘皆空，一支球队如果不是精诚合作，唇齿相依，而是貌合神离，牵一发而动全身，求有佳绩，绝不可能。
2月 6日下午，中华足球队和葡萄牙足球队的决赛开始了。报纸报道：“观众之多，为前所未有，场外车水马龙，一时几断绝交通。场内外观众犹如潮涌。万头攒动，人满为患。当时观众达六千人以上。国人占十之八九，而葡人及其他国籍，仅三四百人。”
三时许，运动员入场，李惠堂领衔的中华队队员身穿深黑条白底运动服，挺着胸膛，踏着整齐的步伐走进赛场；葡萄牙队身着白色运动服进场。
3：07，裁判员吹响银笛，一场激战爆发。当比赛进行到3:17的时候，李惠堂奔上前抢球，突然，他一个踉跄卧倒在地，场上的观众发出一片遗憾的惊叫声，中华队的队员大叫不妙，葡萄牙队的球员满脸高兴。就在这个时刻，李惠堂伸脚踢救，但见那足球猛然飞起，朝对方的球门飞去，葡萄牙队的守门员一愣，刚要拦截，就见足球已经破门而入，中华队以一比零领先。
卧倒射球，轻易进球，全体观众惊呼“绝技”，现场掌声如雷，欢呼声震天动地。
葡萄牙队毕竟也骁勇，上半场最后5分钟就夺回一球，双方一比一踢成平局。下半场开赛后6分钟，李惠堂用力一脚，将球向葡萄牙一方球门飞去，守门员纵身夺球，可是晚了，足球已飞进了球门。裁判员鸣笛，中华队又获一球，以二比一领先。接着，李惠堂又踢进一球，中华队以三比一领先。比赛结果，中华队以三比二获胜。
第二天，上海各大报纸盛赞李惠堂的球艺：“李惠堂球艺可谓出神入化，亚洲各国鲜有其匹！”李惠堂仰卧射门技巧，被上海球坛传为神技。
上海有三项最高等级足球锦标比赛，分别是西联甲组冠军赛、高级杯冠军赛和中华足联甲组冠军赛。1927年至1928年，李惠堂率领球队先后参加这三项比赛，均荣获冠军。
各大报纸纷纷报道李惠堂，上海球迷津津乐道，李惠堂的名字响彻上海的千家万户。上海坊间有了新的流行语， “看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”。
李惠堂后来离开上海，但仍然让上海球迷念念不忘。1935年10月，他代表香港队回到上海参加第六届运动会。
10月10日，第六届运动会在上海体育场（现称上海江湾体育场）举行，全国有20多个足球队参加，最后是香港、广东、上海和马来西亚华侨等4队决战。
冠亚军决赛那天，晴空万里，现场涌来十多万观众。《申报》的标题十分醒目：“球王李惠堂，与沪人相别数载，风采依然，十余万观众，为看球王球艺而来者，居其大半。”比赛结束，李惠堂立刻被球迷层层包围了。
据李惠堂后来回忆:“踢完球就被球迷所包围，个个要求签名，纪念册、手帕、散纸片、帽子，甚至签到衣服背上……他们大部分喜欢我签国文，但有些硬要签英文，弄得我一身臭汗，应接不暇。经过90分钟苦战的疲乏，躯体已摇摇欲坠。我看看大时钟，原来我不知不觉已站上一个半钟头做签名的苦工了。”
李惠堂的足球生涯，前后共有24年之久。李惠堂最为怀念的是他在上海的5年，他在上海创造的业绩，使他成为公认的“亚洲球王”，而上海观众对他的爱戴，始终温暖着他。