访杭州吴山，见山顶有座城隍庙，又称周新祠。道长曰：杭州百姓为纪念浙江按察使周新所建。周新在杭州为官时救灾免税、安民扶困，决疑案、平冤狱，成全了当地百姓心中寄托“青天不灭”的美好愿望，故至今香火不绝。
周新（？—1413）是广东南海县人，世居广州城南高第里。周新少时好学能文，性耿直敢言，遇事不平则鸣，不屑阿谀之徒。洪武年间以诸生身份进入太学，建文元年以乡贡进士被任命为大理寺评事。
周新办事精明干练，为官清廉。朱棣夺权后，为永乐帝，授周新监察御史。他在考察吏治、侦办案件中，注重细察严查，弹劾贪官污吏，从不避其背景势力之大。朝中权贵对周新十分忌惮，称其“冷面寒铁”，因他认准的理，谁也不买账。
在明朝洪武、永乐两朝，因天下初定，武官居功自傲，对地方文官恣意欺凌，周新大胆上疏，各级武官不可欺辱府、州、县各级文官，文武官员相见时须用平等礼节相待。翌年，周新任北京巡按御史，他再次上疏，凡在北京流徙的犯人由本地官员直接处理，无须送报国都南京审批。这些奏章，朱棣“无不允”。周新以“善于断狱”著称，他亲自查办案件，在蛛丝马迹中决断疑案几十起，被当地百姓奉为“青天”。冯梦龙的《智囊》、黄瑜《双槐岁钞》与张岱《西湖梦寻》等作品中均有描述其巧破迷案。
永乐三年，周新被提拔为浙江按察使（三品），主管全省刑狱和监察。当时浙江冤案堆积如山，受冤百姓闻听周新赴任，纷纷前来告状，周新一一明察秋毫，许多悬案得以水落石出，无辜者得以平冤昭雪，百姓蜂拥前来致谢，周新一律婉言谢绝。有人到周新府上送去一只烤鹅，家人推辞不得，只好收下。周新回家后，将烤鹅挂在家门口示众，更得当地百姓拥戴，称之“廉使”。周新生活简朴，其妻早年靠缝纫手艺补贴家用，丈夫仕途通达后，她依旧荆钗布裙，粗布淡饭。周新好微服出访，他为了调查县令贪污腐败，故意扮作犯人入狱访案，查明真相后将受贿者撤职查办，贪官恶霸闻听周新之名，皆胆战心惊，不敢任性妄为。
朱元璋、朱棣执政时，亲兵锦衣卫气焰嚣张，捕杀官吏不经过司法机构。一名锦衣卫千户（五品）在浙江欺压百姓，肆意索贿，周新毫不迟疑将其捉拿审查，不料该千户用钱行贿，逃至南京，向锦衣卫头子纪纲求救。纪纲是朱棣手下红人，骄妄不可一世，他派人将周新押送京城，周新一路上受尽酷刑拷打，押至京中，体无完肤。纪纲在朱棣面前诬告周新，朱棣偏听偏信，居然责问周新，周新正色道：“陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉召擒奸恶，奈何罪臣？”朱棣理屈词穷，勃然大怒，命人将周新推出斩首，周新临刑时大呼：“生有直臣，死当作直鬼！”周新死后，朱棣后悔之：“枉杀之矣！”纪纲玩“指鹿为马”，被比他更狠毒的朱棣凌迟处死，周新冤案才大白于世。
锦衣卫享有独断专行的特权，始于朱元璋、朱棣执政时。他们肆意剥夺“三司”（刑部、都察院与大理寺）的执法权，残杀良吏与无辜者，加剧了朝政执法的混乱与社会的不公。