严幼韵何许人
出生于1905年9月27日的严幼韵，祖籍浙江宁波庄桥。因为她祖父严信厚是著名实业家，其父严子均继承先祖衣钵经商，也是一个成功的商人，所以严幼韵从小含着金钥匙，过着衣来伸手，饭来张口的幸福日子。虽然出身富裕之家，但她是个独立又喜好学习且聪慧过人的女孩。就读书而言，严幼韵在众多兄弟姐妹中，是最拔尖的一个。
为了精心培育子女成才，严家特地请来了专教国文和专教英语的两位大学老师，来给他们上课。严幼韵没有辜负家里对她的期望，英语和国文成绩尤为突出。后来，严幼韵考入天津中西女校，开始了中学就读生活。在当时中国高等教育尚在起步的阶段，女生进大学就读更是凤毛麟角，然而中学毕业后，严幼韵却顺利考入了上海沪江大学。1927年，严幼韵又从沪江大学转入复旦大学，成为复旦大学第一批女生之一。
在复旦大学求学时，一次舞会上严幼韵认识了杨光泩，邂逅了她自己的第一段恋情。杨光泩的身份背景不俗，他是湖州大丝绸商的子弟，不仅家里有钱，而且更是一位才子。1920年他毕业于清华大学，后赴美留学，获得了普林斯顿大学国际法博士学位。
才子杨光泩，佳人严幼韵共舞一曲后，两人望向对方的眼神，含情脉脉，对对方的爱慕再也隐藏不了，双方随即确立了关系。
在美国留学时，杨光泩曾以随员身份在中国驻美使馆工作。1925年刚回国，杨光泩又作为专家参加中国代表团，出席了在日内瓦举行的国际鸦片会议。他才华出众，一表人才，自然获得了严幼韵的倾心。1929年9月6日，严幼韵与时任清华大学教授兼外交部顾问的杨光泩，在上海大华饭店举行了婚礼。婚礼非常豪华，由时任南京国民政府外交部长王正廷主持，出席婚礼的嘉宾有千余人。
1930年，杨光泩奉国民政府派遣赴欧洲任职，后任驻英国伦敦总领事。又在顾维钧指导下参加过中国出席国际联盟代表团的工作 。这样，婚后的严幼韵随丈夫同行，开始了她的外交官夫人的生活。
直面生活勇往直前
正值国内军民奋力抵抗日本侵略者时，1938年，杨光泩以公使衔担任中国驻菲律宾马尼拉总领事。他充分发挥了自己的外交才华，在东南亚发动华侨为国内抗战进行募捐。在菲律宾华侨中募捐爱国捐款，大力支援国内军民抗日。
而作为公使夫人的严幼韵一点不输丈夫。她不仅亲手设计并操办总领事官邸的装潢，陪同出席各种外交活动，而且这位善于理家、精于治家和好客的女主人，还常招待菲律宾和美国官员及华侨领袖。
抗日战争爆发后，菲律宾华侨妇女界发起组织了“妇慰会”（全称：中国妇女慰劳自卫抗战将士会菲律宾分会），妇慰会的主要任务是动员全菲华侨妇女，参加抗日救亡运动，采取各种方式，慰劳前方将士。作为杨光泩的夫人及妇慰会名誉主席的严幼韵，积极动员当地华侨妇女，带领她们深入街道、工厂、商店等地进行募捐。这期间募集了大笔资金，全部汇回祖国，支援抗战。
不幸的是，1942年太平洋战争爆发，马尼拉被日军占领，因为杨光泩和他的同事拒绝把抗战募集的资金交给日本人，结果杨光泩和其他七名外交官“全部失踪”。
此时，严幼韵已是3个年幼的女儿的母亲，她身边的财物全部被日本人抢走。在同一大使馆的其他外交官夫人也遭遇了相同的厄运。
面对命运的骤变，这位从小就过着无忧无虑的富家生活，几乎没有吃过苦的上海滩名媛，在别人整天唉声叹气时，没有放弃对生活的热爱，她镇定地承受着一切，并未被击垮。失去了优渥物质生活的她，感到自己有责任照料好其他7位外交官的妻儿，她带头自己动手，种菜、做鞋，还在院子里养鸡、养鸭、养猪，又学会了做酱油、肥皂。就是在这样糟糕的环境下，严幼韵始终保持着乐观的心态，还鼓励其他外交官夫人要向前看，要乐观，要坚持。
在严幼韵的口述自传《一百零九个春天——我的故事》中，当谈到当年在马尼拉的这段日子时，年逾百岁的她感慨地说：“现在回过来看，当时的我们确实非常勇敢。我们那时比现在大多数的孙辈都要年轻……我与莫太太（莫介恩领事的夫人）30多岁，其他一些人则更年轻。尽管我们不知自己的丈夫生死如何，非常担忧我们的孩子，我们自己的命运也完全无法确定，但我们直面生活，勇往直前。”
出任联合国礼宾官
直到抗战胜利后，严幼韵才知道杨光泩和其他七位领事官员都已经于1942年被日本鬼子杀害了。
心灰意冷的严幼韵在1945年做出了移居美国的决定。但当她带着三个女儿踏上旧金山的土地时，不幸的是她二女儿的阑尾炎到了需要手术的关头。恰好那时正率领中国代表团出席旧金山会议的著名外交官顾维钧，向她伸出了援手。之后顾维钧又介绍推荐严幼韵进入联合国礼宾司，出任联合国礼宾官，成为联合国的首批雇员，这也是严幼韵到了美国后的第一份正式工作。
联合国礼宾司的工作内容包括所有有关礼仪方面的事宜，从接待刚刚赴任的大使，安排他们递交国书，到出席联合国大会的各位国家元首的迎送、清关、酒店和车队的安排等。这期间不能出点滴差错。
严幼韵对于自己到美国后的第一份正式工作十分珍惜，也干得异常出色。工作中的严幼韵兢兢业业，从未出过任何差错，她似乎继承了丈夫的才能，从1945年到1959年10月正式退休，整整13年的努力，她竟然成为了一名杰出的女外交官。
严幼韵在联合国工作十三年，她不仅在事业上取得了成绩，而且在提升自己的同时，靠着这份薪水供三个女儿读书，同时也让三个女儿接受到了良好的教育，使得她们个个学有所成，在各自领域做出了成绩。长女杨蕾孟是资深编辑，经手出版了包括《基辛格回忆录》在内的250本书。次女杨雪兰，是世界公认的商界领袖和风云人物。在1989年成为美国通用汽车公司历史上唯一的华裔副总裁，在中国事务上她成为通用的策略指导者，领导和参与了该公司在中国投资20亿美元的上海通用汽车公司的“别克”轿车和沈阳的“金杯雪佛莱”卡车项目。杨雪兰曾深情地回忆起她的父母亲，说：“父亲为国殉职的这段历史是我人生道路的开端。从那时起，我就确立了这样的信念——一个人应该为国家、为他人贡献一份自己的力量。”在房地产开发方面卓有成效的三女杨茜恩，可惜因病较早去世。
严幼韵在1959年正式退休后，迎来了第二次婚姻，54岁的严幼韵与71岁的著名外交家顾维钧登记结婚，他们一起生活了26年，严幼韵百分之百地充当了“好管家、好护士、好秘书”的角色，在严幼韵事无巨细的照料和无微不至的照顾下，顾维钧的晚年生活过得十分惬意。
20世纪上半叶，中国著名的外交家顾维钧，曾担任过中国驻美、英、法使节，中国出席国际联盟和联合国大会的代表，海牙国际法院法官、国际法院副院长等职。作为亲历者的顾维钧，晚年一直在撰写回忆录，内容涉及旧中国的外交、政治、军事、经济、文化等各方面史实，这些都是民国历史中不可缺失的东西，也是研究近现代中外关系史不可少的第一手资料。严幼韵不仅细心照料顾维钧的生活，更是全力支持顾维钧完成编写民国外交史的心愿，两人在一起历时17年，终于完成了11000页、长达500万字的民国外交回忆录。对此，顾维钧深情地表示，那不得不归功于严幼韵对他的精心照顾，诚如他在接受记者采访时所说，与“太太的照顾”是息息相关的。
1985年顾维钧去世，享年97岁。1990年，严幼韵向他的家乡博物馆——上海嘉定博物馆捐献了顾维钧155件珍贵遗物，还为建立顾维钧生平陈列室捐助10万美元。
2017年5月24日，严幼韵在美国纽约家中逝世，平静又安静地为她的人生画上了完美的句号。