徐渭（1521—1593），字文长，号青藤道人，山阴人，明嘉靖年间被誉为“明代第一才人”。徐渭的才华表现在绘画、诗文、戏曲、杂学等多方面。徐渭生活在封建社会，一生坎坷，追求自由是他的生活目标。他在山阴的日子，有许多越中少年崇拜徐渭的高风亮节和文艺天才，纷纷自愿拜师事之。这些学生陪他游名山丽水，作诗唱和，喝酒聊天，谈诗作文，挥笔作画，何其自由。
徐渭仰慕魏晋名士，同“竹林七贤”的阮籍一样对人也有青眼和白眼之分。有一次山阴县令刘景孟来访，前呼后拥，衙役开道，徐渭毫不客气地给他来个闭门羹，并作了一首诗，说明不见的理由。诗曰“传呼夹道使君来，寂寂柴门久不开。不是疏狂甘慢客，恐因车马乱苍苔。”刘是个贤官，见了这首诗不仅不生气，反而更加敬重徐渭的为人，于是换上便服，只身一人前去求教，受到徐渭的友好接待，二人结为布衣之交。
徐渭在北京，因生活所迫，经杭州查某介绍，接受了礼部尚书李春芳的六十两聘银，去当李的幕客。到任后，发现李把聘用的幕客当仆奴看待，李官气十足，更使一贯豁达、豪放的徐渭难以忍受，好似关进了牢笼，于是提出辞聘的要求，毅然离开北京回到杭州。
徐渭年近四十时，总督胡宗宪慕其名，请他加入其幕府。此时，徐渭虽屡考不第，生活清贫，但在达官权贵面前始终保持做人的尊严，没有丝毫的迁就屈服。后来由于抗倭大义，才答应入幕赴任。在入幕前，向胡宗宪提出： “你如果要我入幕为客，应以宾礼待之，不能视为下属，限制我的自由。”徐渭常常戴着破烂的黑色头巾，身穿洗得泛白的布衣昂首阔步出入总督府衙。徐渭不拘礼法，见了总督大人，拱拱手就座，高谈阔论，旁若无人。胡宗宪爱才心切，没有责怪，反而另眼相看，给他优厚待遇。据《明史》记载，在胡宗宪幕下，有一次胡宗宪获得一头白鹿，要将它献给皇上，让徐渭起草《献白鹿表》，此事得到了嘉靖皇帝赏识，于是胡宗宪更加器重徐渭。很多军中机密大事，如诱降倭寇首领王直、徐海等机密，宗宪都与徐渭密商后施行。这种食有鱼、出有车的生活，被徐渭比作笼禽一般。嘉靖四十一年，胡宗宪赠白鹇一只，徐渭立就写了一篇《白鹇》诗，记载此事，表达了他对自由遨游的飞鸿羡慕之情。
当时社会，礼贤下士，作为当权者的美德，为儒士所津津乐道，而士为知己者死，也成了儒生尽犬马之劳的心理基础。除了个人友谊之外，主要是封建官场的相互利用。胡宗宪把自己绑在严嵩、赵文华的贼船上，虽然一时平步青云、扶摇直上，但后来却付出了血的代价，徐渭也因入了胡的幕府付出了沉重的代价。徐渭惊恐胡宗宪被捕受到株连，于是装疯，但不久真的疯了。装疯的徐渭在精神上受到了强烈刺激，加上幼年丧父，少年丧母，青年丧妻，加之家道中落，长期失业，才高八斗却身居卑位等一系列不幸事件，不久真的发狂了。他开始一次次自杀，连续九次之多，每一次都未死，直至后来杀妻入狱。由此可见徐渭的肉体和心灵的创痛该是多么深重！吃人的封建社会，把一代才人变成了“狂人”。面对痛楚的现实，他寄情于书画，以艺术来宣泄他的“磊落不平之气”，以独创泼墨大写意一派，蔚然成为一代大家。
其中有一幅《墨葡萄图》，随意点染，恣肆淋漓，题诗曰：“半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。”以葡萄自况，直抒胸臆，向往个性的自由解放。
在徐渭看来，生命诚可贵，才艺价更高，若为自由故，两者皆可抛。这就是徐渭，这就是为挣脱封建牢笼而追求自由人生的徐渭。