王昌龄，字少伯，长安（今陕西西安市）人，一说太原（今属山西）人。开元十五年（727）进士，授汜水尉。后中博学宏词科，官校书郎，贬为江宁丞。晚年贬龙标尉。安史之乱中为亳州刺史闾丘晓所杀，死时约六十岁。
他是盛唐开元、天宝间的著名诗人，擅长五古与绝句，而以七绝成就最高，被后人誉为“七绝圣手”，可与李白争胜。诗风委婉多姿，雄浑自然。有《王昌龄诗集》。
作为盛唐边塞诗派的代表作家，王昌龄的边塞诗不仅数量多，而且成就高，《从军行》《塞下曲》历来被推为边塞诗的名篇。这里选的《出塞》，不仅是他的边塞诗代表作之一，而且曾被推为唐人七绝的压卷之作：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
《出塞》原题下有二首，这里选的是第一首。如果我们翻开通行的《唐诗三百首》，可以看到它是放在七言绝句之后，列在乐府一类里。细心的读者也许要发问：从形式上看，它不是一首七言绝句吗？为什么另起名叫乐府呢？我以为可能有两个原因：第一，它是能入乐可以歌唱的；第二，它用的是乐府古题。郭茂倩的《乐府诗集·横吹曲辞》第五类就是《出塞》。
从结构层次上看，这首诗可分为两层，前两句为一层，是借写景和叙事抒情；后两句为一层，是借用典故抒发胸臆。两句及两层之间，又存在着深刻的具体的想象上和逻辑上的有机联系，需要认真体会：
第一句“秦时明月汉时关”，从写景落笔，抓住明月和关山两种典型事物，勾勒出一幅凄清动人的月照关塞图；用“秦时明月”与“汉时关”的互文见义的特殊句法，显示关塞由来已久，烽火至今不熄。全句的意思是：现在的边塞，还是秦汉时的明月，还是秦汉时的关山。但这寥寥七字，却展示了从秦汉至唐一千年间边塞战争的历史画卷，其内涵之丰厚、用语之精炼，实在令人叹服！
第二句“万里长征人未还”，因景入情，很自然地联想起那些在万里之外的月下守边的“征人”。“人未还”点明戍边士卒终无回家团圆之日：自秦汉以来，多少征人，血洒疆场，至死未归，直到现在，仍有无数征人背井离乡，戍守边关，没有返回家园。“万里长征”则暗示征夫和思妇两地相思之苦，言中深寄关切同情之意。这一句写边塞之遥远，万里长征，旷日持久，又为全诗在时空方面作了开拓。
由于长征万里，征人久久不归，对着古代的关塞、当时的明月，自然不能不想自己的遭遇和民族的遭遇，并由此而想到一千年以来已经属于过去的民族和人民的遭遇来。古代已经如此，现在还是如此。那么，怎样才能结束这种局面呢？诗的后两句由“人未还”三字生发，对这个问题作了回答：
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”这两句写出了人民群众的共同愿望：只要有像李广那样忠勇威武的名将镇守边疆，那就不会让敌人的兵马越过阴山侵扰中原。这既是对古代英雄人物的怀念和歌颂，又是对朝廷择贤任能、选拔良将的希望，也饱含着诗人心系国家安危的思想感情。
综观全诗，我们可以看出，这首诗不但具有丰厚的内涵，而且唱出了时代的心声：慨叹边塞战争的经久不息及其给人民带来的生离死别的痛苦，希望能有英勇善战的将领来保卫国家的安宁。这就是《出塞》的主旨所在。
在写作上，这首诗也有独到之处。首先，时空开阔，境界深远。此诗前两句中，“明月”“关山”和“万里长征”是拉开空间距离，“秦时”“汉时”和“人未还”是拉开时间距离，从而构成广阔的境界，增大了诗歌的容量。其次，借用典故，寓意多重。此诗后两句中，借用汉将李广的典故，构成历史与现实对比，汉将与唐将对比，有能与无能对比，安宁与战乱对比，从而表达了丰富的思想感情，使诗歌意蕴深厚，显得分外凝重而深沉。
总之，这首绝句境界悲壮，感喟深重，像一声声时代的战鼓，敲打在人们的心坎上，至今读来仍有雄浑深沉的感人力量。