众所周知，“会计”有两层意思，一是指会计工作，二是指会计人员。据考，这个名词在我国出现得很早。
《史记·夏本纪》记载：“禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也。”原来，大禹晚年曾在江南茅山（后更名会稽山）上大会诸侯，稽核他们的功绩，这个行动被叫做会稽 （即会计）。由此可见，大禹堪称“会计”的祖师爷，而浙江绍兴会稽山则成为“会计”的起源地。
《周礼·天官冢宰》提及“司会”官职：“掌国之官府、郊野、县都之百物财用。凡在书契、版图者之贰，以逆群吏之治而听其会计”“以月要考月成，以岁会考岁成”。这是说，“司会”掌管王国官府和各地的财物开支账册和户籍地图副本，据以接受各级官吏呈报的政绩而加考核，评断他们的会计文书；用月结算的会计文书考核当月的办事文书记录，用年终结算的会计文书考核全年的办事文书记录。周代的“月要”和“岁会”,大致相当于现代会计的月报和年报。
春秋战国时期，“会计”（或“计会”）一词就用得比较多了。如《孟子·万章下》记载：“孔子尝为委吏者，曰：‘会计当而已矣’。”此话的意思是：“孔子曾做管理库房的小吏，他说：‘算账计数必须确当才行’。”又如《战国策·齐策》中有这样一个故事：孟尝君出告示，问门下食客谁精通“计会”，能替自己到薛地收债。冯谖表示，他能胜任。于是，孟尝君吩咐备好马车，让冯谖带着借据出发。冯谖请示：“收完债，买什么东西回来？”孟尝君说：“买我家缺少的东西吧。”冯谖抵达薛地后，抓紧处理完毕，立刻返还齐国都城。孟尝君问：“这么快就收完债？买回什么东西？”“我觉得，您家珠宝堆积、美女成群，所缺少的唯有仁义了。”冯谖不紧不慢地说，“我私下假传您的命令，将百姓所欠的债务全部免除，并将借据焚毁，百姓都高呼万岁。就这样，为您买回了仁义！”孟尝君不悦，却又无奈：“我知道了，去休息吧。”
在汉代，强化了管理财政的官职。如《汉书》记载，理财专家桑弘羊曾“为大司农中丞，管诸会计事”，数学家张苍担任过“计相”和“主计”。
到唐代，随着生产力迅速发展、商业和对外贸易的繁荣，会计工作更受重视。因而，我国古代官方最早的会计统计资料汇编——《元和国计簿》（十卷）应运而生，它的第一部分，依照行政区划统计的户籍、记账资料，说明国家赋税来源，反映国家总体收入状况；第二部分，按国家财政收入项目逐项反映各类收入数额，说明财政收入实际情况；第三部分，通过对比分析，说明财政收支中存在的问题。那时，会计的规范化程度明显提高，商人进行交易会将物品、数量、价格等详细信息记录于账簿，以便核对和管理。为了防止数字被恶意篡改，唐代还普遍使用大写汉字数字（即零、壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟等）来登账，并被长期沿用。
及至宋代，我国会计制度已基本完备，推出许多关于国家财政会计的专书，如《景德会计录》《祥符会计录》《庆历会计录》《皇祐会计录》《治平会计录》《熙宁会计录》《元祐会计录》《绍兴会计录》《乾道会计录》《绍熙会计录》《庆元会计录》等。宋代会计录的编写，有助于帮助朝廷比勘财政数据，总结财政制度，制定财政政策，也表明会计专业技术提升到了一个新水平。