吴斐丹，1907年生于浙江义乌，改革开放之初第一批被公认的十位老一辈著名经济学家之一，也是人口学家。
吴斐丹1933年留学日本，靠写稿维持生计，熟悉英、德、法、日、俄五国语言，既是教育家，又是翻译家，他开创并亲自担任主编的复旦大学《世界经济文汇》，是国内权威经济学刊物之一。吴斐丹主要从事《外国经济学说史》和人口问题研究。面对“文革”十年，中国人口增加近2亿的状况，他提出在复旦大学成立人口研究室。这个人口研究室又得到联合国支持，申请到第一期研究经费23万美元。在他的推动下，1980年，上海市人口学会成立，吴斐丹被推选为首任会长。1981年春，吴斐丹率领中国高等学校人口考察团赴美国、加拿大和日本进行考察。由于他在国外学术界具有知名度，由他带团出访，很受外国学术界重视。这次出访，为加强我国高校与国外高校人口研究机构的联系打下了良好基础。
吴斐丹一生发表政治经济和人口理论方面论文数百篇，翻译了大量的外国经济文献和经典著作，其人口理论作为代表性理论观点被收入美国俄亥俄州大学出版的《中国人口的斗争》一书。
吴斐丹生前曾担任上海市社联委员、上海经济学会理事、上海人口学会会长、上海社会学会顾问，全国外国经济学说研究会副会长，九三学社上海分社常务委员、宣传部部长，国务院人口普查办公室顾问等职务。吴斐丹辞世后，时任复旦大学副校长邹剑秋指出：吴斐丹先生的去世，对复旦的损失太大了。
人口学家吴斐丹对家庭人口数量控制有着独到见解，他的生育观生动地体现在一首顺口溜当中。对于顺口溜中主张的观点，上世纪60年代初，他在课堂上是这样说的：这在新中国成立之前已经有人提出来了。
“一个儿子提心吊胆，两个儿子锦上添花，三个儿子到老成四家。多男多女多怨家，一男一女一枝花，无男无女赛仙家。”
这首顺口溜其实是吴斐丹自己的观点。直到80年代初终于被确认可以享受离休待遇（未能赶上办理手续）的这位老教授，只是在那个年代的课堂上表达得比较婉转而已。其中有两句使用了褒义词——“两个儿子锦上添花”“一男一女一枝花”，观点鲜明地主张一对夫妻生育两个孩子，既能让家庭得以延续，又能保持国家人口总量稳定，顺利进行人口再生产、社会经济再生产。现在看来，他的人口观点是经得起时间考验的。