早年上公厕，曾因内急忘纸，尴尬至极，承隔壁厕位无名者相助才摆脱窘境。从此，我的裤兜里离不开手纸，以备不时之需。同病相怜，我也曾用此法帮助过他人。
几年前，我去光新路上一间公厕，在门口掏钱购纸时，管理员说，现在不收费了，还提供手纸3张。听闻后惊喜不已。最近几年，上海加快公厕建设，已建有近3000座环卫公厕，1.3万座社会公厕，在街头寻找厕所十分方便。除了干净整洁，还配有助老助幼助残等设施，极具人性化。
我国公共厕所建设的历史并不长。上海作为最早开放的通商口岸之一，公共卫生的改善就是从建设公厕做起的。
上海开埠之初，租界人口激增，由于缺乏管理，行人在马路上随地便溺，路面十分脏乱，恶臭阵阵。1864年，工部局在南京东路花园弄建造了上海第一座公共厕所，距今已有160年。在大规模建造公厕以后，市内随地便溺的情况大为减少，卫生状况得到大幅度改善。
新中国成立后，上海卫生水平显著提高，但棚户区居民如厕，主要还是到家门口的简陋公厕。那时的公厕，在一个大房间内，安放着七八只或十来只木质大马桶，每人都在别人的视野下动作，毫无隐私可言。环卫工人每天将公厕里一只只大马桶搬起来倒进粪车，相当吃力，要使尽吃奶的力气，手脚并用才行。后来有了冲水的公厕，才减轻了一点工作量。
早期的上海公厕收费一分钱，提供一张手纸。男性小便不收费，大便收费；女性如厕一律收费。记得在二三十年前，如厕费用提高了，奇怪的是，市区人民广场周围的4个公厕，收费标准却各不相同：原西藏路九江路口的公厕每人次收费3角，是最低的；国际饭店对面南京路上的公厕收费5角；西藏路武胜路口的公厕收费为1元，是当时硬件设施最好的，收费也最高；而在上海博物馆西侧的那个公厕，居然是免费的。同在人民广场四周，4个公厕的收费标准差异如此之大，我至今难解这个疑问。多年前，上海环卫公厕取消了收费并免费提供厕纸，既方便了如厕者，也避免了使用者的尴尬。
作为城市生活的一部分，公共厕所的建设与发展，和居民生活息息相关，是一个城市发展的深刻的印记，映射了一个社会的文明之路。