坐具这个词，在今人眼里大多就是指椅子或凳子，但在中国早古时期却是“席”或“床”，以后才渐渐演变为椅和凳。
说到“席”，大家一定会想到“席地而坐”，将它理解为直接坐在地上。其实不然，古义中的 “席”最初是作为坐具，将它铺在地上。“席”有大小长短之分，大多为长方形或正方形。长的可坐数人，称为“长席”；短的仅坐一人，呈正方形，称为“独坐”。“席”在接待宾客时都是临时铺设的，且简陋至极，但在当时却又是尊贵卑贱的标志，即使到了今天，仍以“主席”“首席”“西席”等作为重要人物的尊称。
“独坐”除主人居家自坐外，招待宾客时专用于老人或尊贵者。“长席”中首端的位置一般都安排给同坐者中最尊贵者，其余同坐者的身份地位大致相当。中学语文教材中有《管宁割席》一文，讲管宁不屑华歆贪慕荣华富贵，于是割席分坐与其断交。此外，铺席的层次多寡也是身份的标志。周朝规定“天子之席五重，诸侯之席三重，大夫之席再重”。席的材质也是一种标志，所用席材按坐者身份有优劣之分。史籍记载中还有“罪席”之名，即用稻草麦秆之类粗劣材质编的“藁席”，专用于刑罪之人。
下面说“床”，它是从“独坐”演变而来的，即将席材改为木板，再在四角添置一副矮足，初时仍叫“独坐”。后来又将其放大供多人并坐，另外取了个“床”的名称（最初的含义即坐具而非卧具），由此才将那个木制“独坐”改称“匡床”或“枰”。“床”有围栏，面积逐渐增大后又将围栏改制为更高大的围板，初时只安设在其后背和左端，统称为“屏扆”。右端居西，当时被视为贱向，所以不设围板，用其供人上下，最后右端也加设了围板，人都从正面上下。再后来又出现了类似“长席”的“榻”，可供数人并坐。有时也会用于躺卧，但仅是借用而已，其本质仍是坐具。“床”也被人依其形状用石材制作而成，用于装饰园林或休憩，称作“石床”。作为坐具名称的“床”，在很长一段时期内同“席”和椅、凳并存使用，即使在今天，青藏地区活佛的就位仪式仍称为“坐床”，而寺庙中和尚打坐的坐具也仍然叫作“禅床”。
再说椅子，这个“椅”本是一种树名，唐代以前常用于制作车上的围栏，于是就将围栏叫做“椅”。因其用于车上，也写作“輢”；又因其供人倚靠，又写作“倚”。追溯椅子的来龙去脉，它的雏形是“胡床”（因胡人所创而传入，故称）。因其以绳穿结成网状面板，故又称“绳床”。又因为其前后两足交叉可以折叠，便于马上携带，故又称其为“马扎”。最初的演变，是在它两条前足向后延伸的上端向上加装直杆并辅之以横栏，形成靠背，因其两足交叉，起先称作“交床”。后来又因靠背上的横栏类似车上的“椅”，于是又改称“交椅”。再后来就将带有靠背的各式坐具都统称为椅子。
最后说一下“凳”，其雏形也来自草原，本是牧民用以烘烤衣物的器具，形似捕鱼用的罩笼，汉代时通名“薰笼”。现在所称的凳子最初就是仿薰笼两端大中间细的形状，将它改制成坐具，起初称作“杌凳”或“绣墩”，后来又发展为方形、鼓形、长条形、半月形等各种形制。
那么为何会取名为“凳”的呢？据说有三种来源：一是妇女小孩蹬此上马下马，二是蹬此从高处取物或升座，三是杂耍艺人借此蹬腿翻腾。笔者以为，此三种说法无论孰为正确，其共同指向都来自 “蹬”这个动词，那么，将表示动作的“足”偏旁改为表示小家具类别的“几”偏旁，将其写作“凳”这个名词也是完全顺理成章的了。