《汉书》是我国二十四史中，第一部纪传体断代史，此书洋洋八十万言，主要记述上起西汉的汉高祖元年，即公元前206年，下至新朝王莽地皇四年，即公元23年，这229年间的史事，详细记述了朝廷的兴衰、社会的沿革、人物的传记、治国的方略、疆土的收拓等史实。共计百篇，堪称鸿篇巨著。
《汉书》的作者，署名是班固，实际上此书是班门一家的心血。
当年，司马迁写的一部《史记》，未能将汉武帝大初年间之后的西汉历史记录在内，故而很多人看了《史记》都争着续补。班彪（班固父亲）看了这些续补后并不满意，这些续补，不是文笔拙劣，就是狗尾续貂。无法与司马迁的著作相匹配，他就努力采集前朝历史遗事，写下十多篇后传。就在班彪不遗余力采写后传之时，却在职猝亡。
其子班固，自幼聪明好学，九岁就能作诗，十三岁时受到大思想家王充的赏识，进入洛阳的太学深造。此时，听到父亲亡故，班固便请辞太学，回家为父守孝。这期间，班固认真阅读了父亲写的后传，觉得父亲的视角独特，记事详悉，分析精辟，义浅理备，反映了历史之真实，对善恶直书不讳，对前史评价鞭辟入里，也很有文采，于是，就在父亲所著后传基础上，广收材料，动笔写《汉书》。在当时，私修国史是不被允许的，班固的一腔热情，却惹来一场祸端。
“你是班固吗？”一天，几个差役闯进门问。“是的，班固，班孟坚。请问差爷有何见教？”“跟我们走一趟。”差役“嚓啷啷”把铁链往他颈上一套，拉了就走。原来，有人密奏皇上，说班固以守孝为名，在家私修国史，有贬君污国之嫌疑。于是，皇上下旨捉拿，并没收所写书稿。班固就这样锒铛入狱。
班固坐牢的消息传到其弟班超的耳朵里，他担心兄长挺不过刑讯逼供，熬不住屈打成招，弄成冤案，策马飞京，将父亲写后传和兄长修书的初衷直书皇上。皇上接见了他，刚好，没收的书稿也到了。刘庄一看，所写书稿并非像密奏所说那样，而是正好填补“史书”缺落的空白。于是下令释放班固，并任命班固为“兰台令史”，其任务就是修撰历史。这样，班固因祸得福，“列编转正”，由私人编写变成公职修史。对于热爱这一工作又有才能的班固来说，可谓如鱼得水，先后写成《世祖本记》《列传》《载记》，每写完一篇，送皇上御览，刘庄越看越喜欢，下旨让他之前在家写的史书继续写下去，这就成了后来的《汉书》。
在书里的《八表》和《天文志》还没写完时，班固被仇家所害，猝然而逝。汉和帝见到了他的小妹班昭，才学不输兄长，就命她把《汉书》续写，最后形成“纪” “表” “志” “传”共百篇文章。班昭继承了父兄的事业，为《汉书》作出了一份贡献。