和岳飞、文天祥、林则徐一样光照日月，苏武也是我国历史上一位著名的爱国将领。
天汉元年（公元前100年），匈奴且鞮侯单于即位，慑于汉朝的兴盛强大，尊称汉武帝为“丈人”，自比“儿子”。汉武帝为了回应单于的好意，将以前扣留的匈奴使者全部释放，并特意派遣中郎将苏武持节护送，还带上许多金帛礼物“厚赂单于，答其善意”。殊不知，单于背信弃义，竟然扣留苏武，逼其降。苏武大义凛然，坚贞不屈。于是，单于便放逐苏武北海牧羊，凡十九年。“苏武牧羊”这一妇孺皆知的典故渗透着高尚的爱国主义情操。每每披览史书，不由发出“壮哉！苏武精神”的感慨。
首先，苏武精神可贵之处在于威逼不移其志。苏武身陷囹圄，失去了自由，但他萦怀遥念自己的祖国，希冀早日归汉报国。单于千方百计令其叛降，先施威逼，当着苏武的面，“剑斩虞常”，然后举剑欲击苏武的副手张胜，“胜欲降”，再举剑刺向苏武，“武不动”，且义正词严地说：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”言毕，“引佩刀欲自刺”。由此，单于“壮其节”。说到底，威逼无非是以死相胁，而苏武并不畏死，使单于无可奈何。苏武之所以不“屈节”，不“辱命”，以命相抗，其志在于“归汉”，这正是体现了他的爱国主义精神。
利诱不易其心，乃是苏武精神的又一可贵之处。单于威逼不成，便叫卫律劝降。卫律原是汉将，降匈奴后被立为“丁灵王”。卫律厚颜无耻地“开导”苏武：“律前负汉归匈奴，幸蒙大恩赐号封王，拥众数万，万畜弥山，富贵如此！苏君今日降，明日复然。”苏武先是嗤之以鼻，继而厉声大骂卫律“不顾恩义，畔（叛）主背亲”的卑劣行径。卫律叛国，所得之利不可谓不巨，又是“赐号封王”，又是“拥众数万”，又是“万畜弥山”，然而，他失去的却是高贵的人格和尊严的国格，苏武视之类乎粪土。古贤云：“夺其志必先诱以利。”在单于的利诱面前，苏武忠于民族、热爱祖国的赤诚之心没有丝毫变异。
苏武精神还有一个可贵之处，那便是说情不改其衷。李陵与苏武原同是汉代侍中，两人“素善”。后李陵降匈奴，而苏武则被囚于北海牧羊。李陵念系旧情，特赴北海“为武置酒设乐”，趁机苦苦说情，劝谏以降。苏武不为李陵的缱绻私情而改变爱国初衷，他孜孜以求“洁身而忠国”，其志比铁坚，誓死不降，李陵无奈“泣下沾襟，与武诀去”。对爱国意志坚强者而言，任何“晓之以理，动之以情”的游说都是无法奏效的，苏武不听李陵说情而不改初心充分证实了这一点。
当年，苏武“扬名于匈奴，功显于汉室”。今天，我们弘扬爱国主义精神，重温这段历史，重提苏武其人，无疑有着一定的启迪和教益。