清末民初，外地富家子弟到上海游玩，必做的两件事情：去西菜馆吃大菜和坐马车兜风。
马车代步掼派头
1843年开埠后，西风东渐，最早进入近代上海人日常生活中的行乘工具是马车，且曾经风行一时。不过那种马车不是在乡村中帮人拉重物的马车，而是19世纪中叶，从西方国家引进的充满西洋情调的时髦代步物品，其外形结构精致，轿子式样多为双轴四轮马车，前轮比后轮小，前轮转向，前轴上安置转向盘，车身两侧有车门，轮箍用铁抑或胶皮围成，车身与车轴之间由弹簧连接。人坐在马车上感觉很好。
进口的马车款式陆续增多，上海本地也开始仿制。因为制造工艺落后，最初国产仿西式马车不够坚固，车轴易断裂，车祸时有发生，有“乘马坐轿三分命”之说。后经改进，质量提高，乘坐者便日渐增多。
国产马车以4个轮子居多。有双轮、四轮之别，马有单马、双马之分，式样分轿子式和敞篷式，还有车后竖立铁柱，上覆车盖，介于轿子和敞篷之间。此外，另有一种橡皮钢丝两轮马车，叫“亨生特”，能自动扣缰绳，架上披锦挂彩的阿拉伯名马，最为高档。这几种马车上面的设备都十分考究，尤其是轿子式，绿呢窗帘，白铜痰盂，光滑镜子，插花花瓶。马车夫则身着制服，夏天穿葛纱戴凉帽、冬日着皮毛加披肩。
而乘坐马车的，大都是上海滩上一些头面人物或有钱人家，譬如地位显赫、手头阔绰的官僚买办，雍容华贵、打扮入时的闺阁千金，风流倜傥、玩世不恭的洋场阔少，名气响亮、红极一时的青楼女子等。大多数官眷青睐轿子式马车，显得庄重；阔少闺秀则偏爱敞篷式马车，以便左顾右盼。就连上海镇守使、袁世凯爪牙郑汝成，也喜欢坐马车。1915年11月10日，郑汝成便是坐在两轮马车中，被陈其美派去的杀手在外白渡桥刺死的。
当年一般公馆人家为了面子皆备有马车、雇佣马车夫，专门为家人服务。官绅富豪、贵胄公子、闺阁千金出门也都以乘马车为时尚。各式漂亮的马车，在上海街头穿梭来往，成了近代上海都市中一道特有的风景。
条条框框扳龙头
普通民众无实力购置马车，但可向马房租用，包月或临时雇用。上海最早的马车行是开设于白克路（今凤阳路）上的“龙飞马行”。龙飞马行开业之初专营马匹买卖，兼营跑马厅淘汰马转卖生意，后又开设马车制造厂，自1867年始经营马车运输、出租等业务，有100辆马车以供租用。接着陶善钟开了家“善钟马车行”，自此上海80%以上的马车都由这两家控制。19世纪70年代后，上海的国人相继开设马车行出租马车。自此，马车逐渐由私人代步工具发展成为城市公共交通工具。英商上海电车公司开办之初，遇到停电，拖拉电车或试辟新路线时亦使用马车。1911年8月至1913年7月，英商公司还用马车载过客，这种称为omnibus的马车可乘14人至16人，由双马牵引，从杨树浦的电车终点站，将到浦东去的乘客转运到轮渡口，运价每英里0.11银元。
1906年仅公共租界的马车捐照就有1687辆。还有些马车夫自备破旧马车，沿街兜客，俗称“野鸡马车”，多集中在十六铺码头一带，车厢里能坐4人，满座开车，车资较便宜，每位仅收铜元3枚。
马车最初在上海租界行驶，同治光绪年间马车增多，以出租马车为主。于是工部局对出租马车加强管理，规定出租马车须悬挂编号牌，遇有出事按号复查。马车上须备号筒，遇十字街口或墙角转弯，在六七米以外慢驶并吹号。游览马车须择大道行驶，菜场上市禁止马车通行。由于租界采用英国交通条例，车辆必须靠马路左侧行驶，后车如要超车，则必须从前方车辆的右侧超车。因此马车夫驾驶马车，与车辆遵守的规矩相同。在马路上的马车，无论是否行进或停车，应有人看管，且此人应有能力随时可以收缰制服马匹，不准离开。
马车属于交通工具，尽管车速不是很快，但若撞到行人，仍有生命危险，所以租界颁布行车条款，合情合理。但下面一款规定，明显带有歧视华人倾向，不符合洋人所谓的“民主”，即如果洋人马车在前，后面的华人马车不准超越，违者罚款。反之华人马车在前，后面的洋人马车超越则不在此限。
招摇过市出风头
19世纪末至20世纪初，马车是上海滩上有钱人家掼派头的象征。晚清旅沪文人葛元煦撰《沪游杂记》中写道：近则沿黄浦、绕马路，远则至徐家汇、静安寺，坐着最新潮的马车兜风自然成为晚清上海的时髦娱乐活动之一。
正因为坐马车成为一种有钱人家的时尚，所以一些初来上海的外地客商，也常以坐马车兜风逛街为乐事。近代上海风情小说《九尾龟》里，曾经多处提到。其中一段是如此描写的：幼恽要坐马车到张园去，叫茶房去叫了一部马车来。二人上车坐下，马夫摇动鞭子，那马四蹄跑动，如飞而去。刘厚卿是司空见惯，不以为奇。方幼恽却从未坐过，觉得双轮一瞬，电闪星流，异常爽快。那马车往张园一路而来。这日恰好是星期六，倌人来往的马车甚是热闹。方幼恽坐在车中，那头就犹如拨浪鼓一般，不住地东摇西晃，真是目迷五色，银海生花……
由于新鲜、刺激、好玩，所以外地来的客商，都把坐一回马车，当作到过大上海的经历及回老家后的吹牛资本。
随着时代潮流的推进，现代化交通工具汽车迅速兴起。马车必然面临淘汰的命运，自20世纪20年代起，马车便日趋衰落，至1937年全面抗战爆发前，上海还剩有极少量的马车。1945年抗战胜利后，马车又曾稀稀落落地出现在上海的街头，但论速度，论气派，皆远不及汽车；论方便，论实惠，均不及当时流行的三轮车，故不再受人们欢迎。到解放前夕，只有在北火车站和大世界附近还偶尔能发现马车踪影。1949年解放后，马车最终在上海销声匿迹。