上世纪七八十年代，电报在老百姓生活中扮演着重要的角色。那个年代，老百姓通信交往主要靠写信邮寄，而信件一般寄到外地至少要3天，交通不便的山区或边远地区时间就更长，有的地方甚至半个多月才能收到信件。所以，一旦遇到紧急事，就只能通过电报的方式来传递，普通电报一般三个小时左右就能收到。
那个年代对老百姓来说，拍、收电报大多为红白喜事，还有探亲、出差坐火车或轮船前，拍个电报给家人和亲友，告知在某日某时到车站或码头来接。因为那个时候火车站接客，可凭电报件购买月台票进站台接人。
拍电报需到邮局办理，电报内容以字数多少计算价格。记得刚开始是4分钱一个字，后来逐步调整为1角5分一个字。除了写上电文，还要写清发报人与收报人的姓名、地址。所以，每次发出电报前，总要字斟句酌，尽量简明扼要，惜字如金地写成电报稿。有一次，邻居阿婆亲戚家女儿的婚期有变化，想拍个电报给在外地工作的儿子，告知他暂时不要赶回来，要我这个中学生帮忙，阿婆说了一大堆的话，我把它归纳了几个字，阿婆有点不开心，以为我在敷衍她。我跟他解释，帮你少写几个字，就等于帮你省下一顿饭的钞票。阿婆一听，赶紧说“哦，原来是这样的，那就少写几个字”。
因为送电报要及时快速，所以投递员一般都开着摩托车，身上挎个绿邮包，风驰电掣地在大街小巷穿梭，即使深更半夜也要及时送达。投递员送电报时会在门外连声喊叫：“×号来电报啦！”该户居民接过电报，要在回执上敲好图章，或者签个字按个手印。如果家里没人，邻居也会拿出自家图章代收电报。
弄堂里居民对电报往往都有一种神秘感，当送电报的摩托车停在哪家门口，左邻右舍都会探出身子察看，收件的户主更是一阵莫名的紧张，拆电报邮件时手都在颤抖，生怕有什么事情发生。有一次，半夜里听到“突、突、突”的摩托车声进了弄堂，在我们园子里停下，园子里8户人家都紧张兮兮的，后来听到投递员敲×号的门，叫着邻居的名字，其他人家才放心。摩托车还没开出弄堂，就听到该邻居家有人号啕大哭了。原来邻居的老母亲在老家去世了，乡下的兄弟拍来的电报只有四个字：“母逝速回”。那些年，弄堂里居民都怕半夜里收到这种电报。
随着沪上不少企业支援内地和边疆建设，以及大批知青上山下乡到外地，电报业务也开始增多，居民对电报的神秘感渐渐消除。当年，我上山下乡到江西，有几次回上海探亲时，由于携带的行李较多，有50斤大米，还有花生、菜油、老母鸡等，需要家里人到站台里来接，出发前特地到镇上邮局拍电报给家里。“明80次车到沪”，内容简明扼要，家里人一看就明了。
上世纪九十年代中期后，随着长途电话、传真机的普及，以及手机的问世，电报业迅速衰落，如今电报发报机已进了博物馆，拍、收电报也成为人们记忆中的往事了。