儿时去上海亲眷家做人客，除了坐绿皮火车，就是乘上海轮船。晚上在船上睡一觉，翌日凌晨，就到了上海滩，比乘火车便宜、宽敞、舒适。宁波人去上海还是以乘轮船居多。
我伯伯家住在上海南市区小东门，靠近老城隍庙。上世纪50年代，去他家做客，常常乘上海轮船。 头天傍晚在宁波江北岸老外滩码头上船，三元六角一张船票，在几百人的大统舱里，一张草席就地一铺，睡上一晚，翌日早晨天蒙蒙亮，苍穹中的星星还在闪闪眨眼，在呜呜的汽笛声中，轮船缓缓地靠上了黄浦江十六铺码头，下船后乘坐三轮车，一路上，大马路空荡荡的，穿过寂静的里弄，到达他家门口，一家人还在熟睡之中。
老一辈宁波人大都知道，现今的外滩曾经是热闹的轮船码头，由此乘坐轮船可达浙江沿海各地 。
新中国成立后，海上客运业务由甬申线独家经营。在这条航线上，海运局安排两艘客轮对开，每天傍晚分别由上海和宁波开航。“民主三号”是航线上的固定客轮，与之搭班的是“民主十四号”“民主十八号”或“民主十九号”等海轮。上世纪60年代后，轮船改名为“工农兵3”“工农兵14”等。但甬申线客轮不管怎么改名，在宁波人的眼里，都是“上海轮船”。在上海人嘴里都叫“宁波轮船”。
每天傍晚，轮船从宁波出发驰往上海。客运大楼的候船室里，常常是人满为患，提着大包小包、肩背担挑，等待上船的旅客，挤得满满当当。售票处窗外，买票和等待退票的队伍蜿蜒曲折，像一条慢慢游动的长蛇，逢年过节更是一票难求，有急事去沪的旅客，只好从黄牛手中购买黑市船票上船。
清晨展现的是另一番景象，当客轮汽笛在甬江上空呜呜响起，江北岸的居民听到这浑厚深沉的声音，就知道上海轮船靠码头了，宛如闹钟唤醒了熟睡的人们 ，开始了新的一天 。汽笛声中， 轮船到港靠码头放客，人群如潮水般涌出船舱。码头的车站路出口处，接客的人群，人头攒动，伸长脖子等待着亲人的回归。三轮车、黄鱼车带着铃铃的铃声、呜啊呜啊的橡皮喇叭声，如蛇游般穿插在人群之中。笛声、铃声、话声、笑声、摊贩的吆喝声响彻码头上空，人声鼎沸，熙熙攘攘，一派热闹非凡的人间烟火场景。
每当逢年过节，像立夏、端午、中秋，特别是春节，甬申航线尤其兴旺，客来客往，一片繁忙。在宁波驰往上海的轮船中，往往显得更加拥挤，宁波人带的行李中，不乏自家养的活蹦乱跳的鸡鹅鸭，自做的年糕块，自种的洋芋艿，自腌的咸笋干，还有慈溪杨梅、奉化水蜜桃等时令水果土特产，包包袋袋、篮篮筐筐满满当当，摆满了船舱的角角落落。而上海回宁波的船舱里，则要空荡得多，旅客带回的大多是味精、肥皂、牙膏、的确凉衬衫，外加甜甜的大白兔奶糖等，多是一些上海产品，一股脑儿装进旅行袋里，零零星星， 小巧精致，随身携带，轻松又时髦。
到了上世纪末，随着沪杭甬高速公路的通车，栎社机场的航空开通，铁路、公路、航空和水路的运输展开了激烈竞争，繁华了一百多年的甬申黄金航线 ，满怀宁波人独特情怀的上海轮船，终于退出了航海舞台，完成了历史使命。
上海轮船虽已渐行渐远，淡出历史，但它曾经的繁荣辉煌，独特的海上行程，滚滚的海啸浪涛 ，依然深深定格在老宁波人的心中……