边塞诗是唐诗中的瑰宝，描写了雄浑壮美的边塞风光、奇异的风土人情、战争的残酷、征戍的艰辛，表达了保家卫国的英勇精神及对民族和睦的向往，彰显着深厚的家国情怀。有人统计，《全唐诗》中边塞诗约2000首，其中1500首与大西北有关。诗中所提到的城市有的已经改名，甚至废弃或湮灭，但这些诗词却早已和城市融为一体，不可分割。
岑参《发临洮将赴北庭留别》诗云：“闻说轮台路，连年见雪飞。春风曾不到，汉使亦应稀。白草通疏勒，青山过武威。勤王敢道远，私向梦中归。”该诗提到了五座城池：“临洮”，指临洮军，驻狄道，今甘肃临洮。地处古丝绸之路要道、唐蕃古道要冲，自古为西北名邑、陇右重镇。唐朝初期，置临州，后置狄道郡。“北庭”即北庭都护府，府治北庭城（金满城），它既是军事指挥机关，又是行政管理机构，为天山北麓的政治、军事中心和交通枢纽。维吾尔语中的“金满城”就是吉木萨尔，在今新疆吉木萨尔县城以北10多公里的北庭乡。“轮台”即今新疆轮台县，西汉政府在此设立西域都护府，统摄天山南北，唐曾设龟兹都督府。轮台成为古丝绸之路中道上的重镇和重要支撑点，是西域36城邦政治、军事、经济、文化中心。“疏勒”，在今新疆喀什境内。唐太宗时，疏勒国三次遣使入唐，强烈要求在西域设置唐朝的派驻机构，以统辖各国。唐太宗发兵西域攻占高昌，在西域设置了安西都护，并夺回龟兹、疏勒、于阗等地，天山以南失地尽为唐朝收复。唐太宗将安西都护府从高昌迁往龟兹，恢复两汉以来的旧制，同时宣布正式建立龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，统归安西都护府管辖。镇即军镇，是唐朝派驻西域的军事机构。唐上元二年又成立疏勒都督府。“武威”，今属甘肃省武威市。西汉元狩二年，汉武帝派骠骑将军霍去病远征河西，击败匈奴。西汉政府在河西走廊设郡置县，为彰显大汉帝国的武功军威，在原休屠王领地置武威郡，武威由此得名。唐太宗贞观元年，武威郡属凉州。
唐开元二十五年，河西节度副大使崔希逸在青海战败吐蕃，王维以监察御史的身份，奉使出塞宣慰，写下了《出塞作》：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。”居延城，是中国汉唐以来西北地区的军事重镇，故址在今内蒙古自治区额济纳旗东南约17公里处。西汉强弩将军路博德修筑居延塞。后沿弱水岸筑长城接酒泉塞，遂成为历代屯兵设防重镇。居延今已没入沙漠，附近曾发掘出著名汉简。
盛唐时期的边塞诗人王昌龄，其《从军行七首·其四》云：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。” 玉门关是汉长城的关隘之一，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时。也是汉之后多个王朝的边关，许多描写边关的诗都会提到玉门关；楼兰，位于罗布泊西部，是内地通往西域的重要交通枢纽，在古丝绸之路上占有极为重要的地位。楼兰在公元前176年前建国，公元630年却突然神秘消失，共持续800多年的历史。现今只留下了一片废墟遗迹。尽管在唐朝建立之初，楼兰已不复存在，但唐诗中却屡屡提到楼兰，这与唐代文人们推崇汉朝戍边将士是分不开的。边塞诗为唐诗注入了奋发向上的浩然之气，抒发了诗人的豪情壮志和爱国情怀。