但凡世界性大城市都有一条母亲河，而上海却有两条，且相互间渊源颇深。先从上海的市名及其两个简称说起吧。这三个名称来自三条河流。市名来自古上海县城东侧的一条“上海浦”。“沪”这个简称来自吴淞江最初入海口一段的“沪渎”，因河畔居民多以一种形似竹栅、被称为 “滬”的器具（今称作“簖”）捕鱼而得名。另一个简称“申”则来自黄浦江——最初仅是自淀山湖流经闸港后东折入海一段，战国时代的楚国公子春申君黄歇受封此地后曾率邑下子民疏浚此河，因此最初称作“黄浦”及黄歇浦、春申江等。
那么，这三条河之间又是什么关系呢？先说吴淞江，全长125公里，上海境内段约54公里，1848年英国领事同上海道台签订租界协议时将其写作“苏州河”，此后即以此为名。它源出苏州附近松陵地区（今吴江县）的太湖瓜泾口，因而初名松江（后常写作吴淞江），其名初见于《史记·吴太伯世家》。古籍中常以“吴淞江”称之，强调其为吴地之淞江，元代至元十五年（1278年）朝廷文书中将其正式命名为“吴淞江”。吴淞江在进入上海青浦段吸纳了五条大浦水流后，成为一条巨河，江面宽达5公里，上海一带的大小河流几乎全是它的支流。入海口曾三移其地，前两次都是直接入海。第一次是东晋时从今青浦县东北的沪渎入海，三国时孙权在此建造青龙巨舰，故之后又称沪渎为青龙江。第二次是唐代中期，入海口移至今江湾以东，河口宽达10公里，船帆林立客商云集，青龙镇应运而兴，成为上海第一古镇和对外贸易的发端，史称“小杭州”，镇内青龙寺塔即建于唐天宝二年（743年）。最后一次则是通过长江间接出海的。从南宋开始，由于北方人口大规模迁移至江南地区，河畔滩地被过度开垦为田，吴淞江下游段的河床也因此淤塞，化成无数条细流，时称“旧江”，其中较大的有两条。又因其弯曲盘绕且与上海方言同音，就将其写作“虬江”。同时随着长江口的泥沙淤积，海岸线不断向东扩展。因此，两条虬江形成了两处出海口，其中一条东流注入大海，后又随着泥沙淤积最终湮灭了；而另一条则从今天复兴岛北端的“虬江码头”处向北流入长江间接出海，即吴淞口。
明代永乐年间，户部尚书夏原吉受命治理吴淞江，成为上海母亲河的第一大功臣。他采纳上海土著召稼楼镇的叶宗行的建议，决定借用虬江这条吴淞江的下游河道接通黄浦江，由此，吴淞江也就成了黄浦江的支流。下面说一下黄浦江。
黄浦江原名黄浦，全长113公里，源出上海朱家角镇淀峰淀山湖。上游分作两段：东西向的第一段称作“横潦泾”，然后在与“大泖港”汇合处北折流至“米市渡”以西处，随后又以东西向流至现今的“闸港”，这第二段称作“竖潦泾”；下游从“闸港”向东注入大海，是黄浦江最初的出海口，这一段河道古称“东江”。闸港与北边通往陆家嘴的“上海浦”在南宋时即已相通。中间经过的龙华镇，史称“江浦之聚”。因为从那时开始已把闸港至龙华这段河道称作“黄浦江”，将龙华至陆家嘴这段称为“上海浦”。
治理的具体措施就是让黄浦江与上海浦、范家浜（自陆家嘴至复兴岛北端一段河道）及原吴淞江入海古道（原虬江北折流入长江一段）南北接通并挖深拓宽。四河贯通后的“大黄浦”以浩荡之水从南向北奔流，最后完成了借道吴淞口出海的目标。原来的吴淞江干流反倒成了它的支流，史称“黄浦夺淞”！