在中国古代史中，能让笔者怀念和留恋的是北宋史。北宋皇帝声名显赫的，首先是一统江山“与士大夫共治天下”的宋太祖赵匡胤，其次是“烛光斧影”杀兄的宋太宗赵光义，还有精通琴棋书画的艺术皇帝赵佶。比起这三位，北宋第四代君主赵桢要低调很多，但他却是北宋盛世的开创者，他执政42年，政通人和，人才辈出，百姓安居乐业，被宋人称为“仁宗皇帝百事不会，只会做官家”，“官家”是百姓对皇帝的尊称。
赵桢原名赵受益，是宋真宗第六子，其母李宸妃。他8岁立为太子。乾兴元年， 13岁即位，由皇太后刘娥垂帘听政。11年后，刘娥卒，24岁的赵桢亲政。他对下属宽厚以待，让百姓休养生息，因知人善任，故名臣辈出，在宋仁宗时代先后出了范仲淹、包拯、韩琦、富弼、文彦博、狄青、欧阳修、苏东坡、司马光、王安石、蔡襄、张载、邵雍、沈括……可以说政治、文化、科学的人才之盛，历史上没有一个朝代可以与之比肩。苏轼为此总结 ：“仁宗皇帝在位四十二年搜揽天下豪杰，不可胜数，既自以为股肱心膂，敬用其言,以致太平”。
在历代帝王中，赵桢是最仁慈自律的皇帝。他即位后，朝官奏请扩大苑林，赵桢立即阻止：“我得先祖之苑圃，已感十分宽大，岂可再扩建？”大臣王德用进献两位绝色佳丽入宫，谏官王素劝赵桢勿亲近女色，赵桢稍作犹豫，就纳谏送她们出宫，每人各赠三百贯。他读到苏辙一份试卷，上写皇帝与宠妃整日寻欢作乐，不理朝政。考官胡宿要严办，司马光不同意。宋仁宗说：“朕设科举考试，本就欢迎天下敢言之士畅所欲言，不应罚而要奖励。”苏辙先中进士，后升副宰相。
赵桢虽为九五之尊，却俭朴律己。一次用餐，他咬到一粒沙子，引起牙痛，赶紧对一旁宫女说：“千万别声张，传出去要定人死罪。”他常常亲自批阅奏章至深夜，想喝羊肉汤，但没声张，翌日说起，大臣讲何不降旨采办，赵桢说：“朕一开口，宫中便有夜夜宰杀，创此恶例，朕于心不忍。”赵桢逝，韩琦见仁宗所用床帐、家具皆很陈旧，他忆道：“仁宗皇帝曾言，朕居于宫中，生活所用全是百姓膏血，不可随便浪费。”故世称赵桢为“贤主”。
皇帝是一国之君，用人可独断专行，但赵桢在位时，把权力交给宰相。有近臣向他求官，他不好意思拒绝，写了手诏给宰相，但最后未通过。原来赵桢早与宰相打过招呼：“不必遵行，由卿决定。”同时，赵桢十分重视谏官的作用，朝廷的重大决策，首先听取谏官的意见，再做决策。
赵桢驾崩时，“京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前” 。王安石云：“天下号恸，如丧考妣。”据邵伯温记载：“城内军民以至妇孺，朝夕东向号泣，纸烟蔽空，天日无光。”原与北宋为敌多年的辽国，“燕境之人无远近皆聚哭”，辽道宗号恸：“四十二年不识兵革矣。”之后，耶律洪基将宋仁宗皇帝赏赐的御衣下葬，造了一座衣冠冢参拜，如其祖宗陵墓也。
宋仁宗执政四十余年，没有扩大疆土，没有搜刮民财。他为人俭朴而仁厚，纳贤而举才，故百姓从内心称赞赵桢是个“好官家”也。
赵桢庙号“仁宗”，这是中国历史上第一个被称为“仁宗”的君主，也是儒家对历代君主的最高评价。