颐和园是在甲午之前五六年就开始修建的，为了掩人耳目，西太后和兼任海军大臣的醇亲王奕譞合谋，借建所谓的贵胄水师学堂，大规模挪用海军经费。其实修颐和园除了多一个游乐之地之外，主要是为了西太后的六十大寿的庆典（因此，颐和园才有一座偌大的万寿山），为了这个庆典能够尽量风光些，西太后要臣子们报效银两，凑份子给主子过生日，连一般的小太监，都得出钱。报效的银两，竟然超过了一年的国家财政收入。而实际上尚未建成的北洋海军，不仅十年未添一舰，而且连换速射炮都换不了。
对此，满朝文武，一声不响，大家都装不知道，假装认定就是在建学堂，可是，居然还有一个御史，提出了意见，虽然比较委婉，但还是要朝廷停止报效，停止修建颐和园。奏上，西太后勃然大怒，让光绪下令申饬，理由当然堂堂正正，说不是修园子，而是建学堂。但西太后不是斯大林，没有那么牛逼，御史的话，实际上句句在理，她呢，毕竟心虚。所以，这个御史林绍年，没有被免官，而是被外放了。御史外放，一般都是做知府，不算贬斥。但林绍年则被放到了云南昭通做知府，那是个烟瘴之地，从这个意义上，等于是贬斥，外地人进了那里，水土不服，弄的不好，林绍年死在那里，也不是不可能的。可是，林绍年命大，没有死，还干得挺好。不久甲午战争爆发，清军大败，西太后陷入了舆论旋涡，大家在私底下都骂她任用太监，贪图享乐，败坏国事。两江总督刘坤一还当面说起这些指责，让老太婆十分的不好受，但也只能忍了。所以，对于林绍年的记恨，也就淡了。
后来林绍年一路升上来，新政时期，还短暂地进过军机处，当了军机大臣。从这个角度看，西太后虽然恶，但毕竟还要点脸。西太后是个好热闹的女人，为了这六十大寿的庆典，早早准备，精心策划，什么事儿都想好了，但偏偏在庆典的头上，日本人打来了。不止是扫兴，而且真有亡国之虞。世界上的事情就是这样，哪怕你贵为西太后，想要如愿的事儿，就偏偏不能如愿，不仅不能如愿，还落得个一地鸡毛。