叶宗行（？一1417年），出生于明代华亭县叶家行（今上海闵行区浦江镇正义村），是一名取入府学的生员。他因开拓黄浦江有功，被明成祖提拔为钱塘知县，在民间传为佳话。
叶氏家属是从苏杭地区迁移至浦东定居的。叶宗行先祖叶梦得是南宋文学家，曾祖父叶李是元朝尚书右丞，精熟掌故，学问博洽。到其祖父、父亲一辈，均从事修治河道工程。在祖上尚文崇德遗风及治水理念的熏陶下，他发愤读书，通晓经史，亲近自然，倾心水利，学业日进，成为一名河工才俊。为通晓河道治理，成年后负笈从师，刻苦钻研宋元以来的治水案例，探索前人的治水经验，经常步行或乘船考察周边河湖港汊情况，研究治水对策，矢志于河工水利大业。
江南苏（州）松（江）地区，宋代以前河道通畅，少有水患，但到了元末明初，主干河流经年涨沙壅塞，加上围垦造田，逐渐水流不畅，逢雨必涝，水患不断。1403年夏，太湖流域大雨滂沱，上海灾情严重。该区是朝廷赋税、经济收入的支柱，引起朝野忧虑。明成祖命夏原吉治理太湖水患，并要其凡民间递呈的治水建议，立即上报，不得有误。
夏原吉，时任户部尚书，是一个不尚空谈、勤于实践的人。他一到苏松地区，马上轻装简从，实地察看灾情与地形，并广征治水对策，以图根治水患。
当时不少人提出，太湖一带水患，从解决主干吴淞江的淤塞入手进行治理，即可奏效。叶宗行则认为，这样做难以疏通整个流域淤塞。他以诸生身份上书，力排众议，提出应坚持“疏导泄水”与“整体治河”相结合的治水方略，以达拔本塞原。他强调先疏导部分太湖水北上泄入长江，继而拓宽该区处于居中部位的数条重点河道，并将其首尾连接起来，引太湖水经此通道由西向东而去，再汇并下游的吴淞江水，最后选择一个出口排入江海。叶的这个设想，把治理若干河道与调整整个水系联系起来，是标本兼治、正本清源之举，开启了治水新思路。夏原吉赏识叶的看法，向上申报了这个方案。
明成祖立即予以批准，并命叶宗行协助夏原吉一起治水，为国效力。
当朝征集苏州、松江、常州、嘉兴共20余万民工开工治理。叶协助夏原吉，全力投入疏浚工作。只见他不论盛暑还是寒冬，终日往来工地擘画，与广大民工奋战在一起。他们仅用两年半时间，首先疏导部分太湖和吴淞江之水，经刘家港、白茆河泄入长江；接着拓宽和衔接泖湖、东江、黄浦、上海浦等重点河道，接通并开浚范家浜，与下游经治理的吴淞江水汇并后，再挖宽河道接通长江口。自此，太湖与该区域内的主要水源，经由拓宽的重点河道，奔流百余公里后，在下游和吴淞江东流之水，实现江浦合流，经由吴淞口泄入长江与东海。从而形成了新的黄浦江水系。叶的此举，不仅根治了太湖下游地区的水患，为长江三角洲的农业繁荣打下了基础，而且促进了上海和江浙相关地域水上航运与商业的兴旺，为今后上海发展成为东方大港创造了条件。
因治水有功，明成祖拔犀擢象，将叶宗行直接从民间提拔为钱塘知县。可惜叶在任上病故，年仅30余岁。有一楹联曰：堰立都江名震千秋李太守，流开黄浦功垂百世叶宗行。