格致中学建校150周年之际，我有幸从校史馆看到麦新创作的《大刀进行曲》手写稿。同为“格致人”的我，耳边仿佛响起它那慷慨激昂的旋律。这首抗战时期家喻户晓、激发爱国热情的著名歌曲，当年从上海街头，传遍整个上海，直至迅速响彻全中国。
麦新（1914—1947），原名孙培元，又名孙默心。因为家庭贫困，他读至初二即辍学，担当起父亲病逝后的家庭生计。他在自传中写道：“五卅时我正十一岁，在上海一家工部局的外国式学校——格致公学读书，亲耳听到南京路上的枪声，亲眼见到罢课、罢市等情况，这给予我很大的刺激，使我对帝国主义有愤恨的思想。”
“九·一八”东北沦陷后，热血沸腾的麦新先后参加了“民众歌咏会”“业余合唱队”和“歌曲研究会”等上海进步歌咏救亡团体，经常与吕骥、冼星海等音乐家一起学习和探讨音乐创作。
1937年，全面抗战爆发。为了弥补武器装备上的不足，驻守卢沟桥的二十九军运用国粹武术特别是刀术的“法宝”，成立了一支擅长近战和肉搏战的“大刀队”。在与敌短兵相接中，“大刀队”重创日军，声名大振。喜峰口战役中，“大刀队”发挥了至关重要的作用，他们利用夜色掩护，迂回敌后，对日军进行了致命的砍杀，极大地鼓舞了全国军民的士气。19岁的小战士一人就砍死日寇9名，缴获13支枪。“大刀队”浴血奋战，屡建奇功，大显神威。
受“大刀队”英勇事迹的感染和鼓舞，正在上海进行抗日活动的年仅23岁的麦新义愤填膺，奋笔疾书，将中国军民威武不屈的民族精神，凝聚在不朽的文字与音符上，以满腔的爱国热情夜以继日、一气呵成写完歌词，又谱写了慷慨激昂的旋律，顺利创作出这首气吞山河的抗战歌曲《大刀进行曲》。
同年8月8日，当时的国民救亡歌咏协会在上海文庙召开了“国民救亡歌咏协会成立大会暨救亡歌咏大会”。自发而来的千余名群众在麦新的亲自指挥下，齐声高唱《大刀进行曲》。人越聚越多，歌声愈加激昂。麦新更是激动万分，指挥棒因用力过猛被挥断了，他就索性攥起拳头指挥。或许太过激愤的缘故，不知谁竟然不知不觉中把原曲的第一句唱得有些异样变调，不料效果却歪打正着，演唱效果反而更显铿锵有力、威猛无比。于是，将错就错，后来就沿用了这一唱法。
抗日战争时期，麦新又创作了《向前冲》《马儿真正好》等歌曲60余曲，歌词20余首。这个时期，是他歌曲创作的高峰期。抗战胜利后，他依然不忘利用业余时间进行创作，用歌曲激励群众开展生产自救，动员群众支援前线。
1947年6月6日，麦新执行任务途中，在内蒙古开鲁县境内遭匪徒袭击，经英勇搏斗，终因寡不敌众，不幸壮烈牺牲。时年仅33岁。