举世闻名的上海城隍庙素有“一庙二城隍”之称，并且“前殿为霍，后殿为秦”，后殿供奉的是明初受封为上海城隍神的秦裕伯，前殿供奉的就是霍光。如果您留心观察，前殿的霍光塑像是全庙最大的一座神像，并且神主牌位上赫然写着：金山神主汉博陆侯霍光大将军。
霍光是西汉著名政治家，主要活动区域在长安，他为什么会成为上海地区的保护神？为什么会被称为“金山神主”？
霍光，字子孟，霍去病异母弟，汉武帝的托孤大臣，昭宣中兴的主要功臣。虽因擅权死后被族灭，但后来亦被汉宣帝列为麒麟阁功臣第一。历代祭祀霍光的地方有不少，早在西汉就有官方兴建的墓庙，《汉书》记载，霍光殁后“起冢祠堂，置园邑三百家” 。作为霍光生前活动有关的地方，山西临汾、陕西鄠县、河北蠡县都出现过霍光庙，但是其崇祀动机与本文讨论上海地区“霍光信仰”绝不相同：沪浙沿海居民所崇祀的霍光，最初是作为捍海神出现的。
霍光作为“捍海神”的形象是怎样的？在上海地区现存最早的地方志绍熙《云间志》中，记载了民间崇祀霍光的起源传说：三国吴主孙皓病重，梦到霍光附身侍从告知，金山咸塘风潮为害，民不聊生，我霍光是汉代有功之臣，有治理海患的能力，奉我为神，庙以祀之，就可让你孙皓病愈，保一方平安，随后孙皓病愈，遂立庙崇祀霍光。
关于霍光捍海的传说，是宋元以降士人民众的集体认知，在《云间志》之前、之后都能找到霍光捍海相同叙事结构的起源传说。今天的上海城隍庙是在宋代金山神庙的基础上发展而来的，而宋代上海镇的金山神庙就是捍海神霍光的道场，它又被称为“霍光行祠”，那上海地区最早的霍光庙在哪里？答案就在今金山区境内，因此捍海神霍光又被称为“金山神主”，它是上海地区原生的民间信仰。绍熙《云间志》中明确提到了霍光捍海之处：“金山忠烈昭应庙。在海中金山，去县九十里。”这与起源传说中提到的“华亭谷极东南” “金山咸塘” “金山北” “古之海盐县”等相互印证，说明了最早的霍光庙在今金山三岛附近。
金山，古称钊山，原与陆地相连。大约魏晋以降，风潮为害，海岸线不断后退，到南宋后期金山完全沦海，形成金山三岛。也就是说至晚在南宋后期，就开始有“大、小金山”之分，这也体现在宋代的一些文献记载中，它们都将最早的霍光庙指向宋代秀州华亭县的“小金山”。鲁詹在《显忠庙记》中记载孙皓夜梦霍光后“翌日疾瘳，立庙小金山”。赵孟坚在《金山顺济庙英烈钱侯碑文》中记载了霍光自言“臣汉旧辅，今当为神，驻小金山”。杭州霍光庙又被称为显忠庙，在长生老人桥西（今岳王公园内），元代江浙乡进士叶森撰有《显忠庙记》刻于桥下，庙记记载有“秀州华亭县小金山汉霍光祠”。翻检清人徐松所辑《宋会要辑稿》，则有“秀州华亭县小金山祠”。以上四则史料，年代不一，出处各异，但都明确将金山祖庙指向“小金山”。
对于宋代上海镇的金山神庙，祝鹏在《上海沿革地理》一书中指出“因为南宋时上海已代青龙镇为对外贸易港口，所以对于这样一位能镇海潮的霍光神，有崇祀的必要”。或许正是因为金山神主霍光本是上海地区最早的保护神，五代以来屡屡显应，受到累世奉祀，及至明初改建为城隍庙时，仍未能轻易更替，故而形成“前霍后秦”的祭祀格局，并延续下来，至今未变。
作为上海霍光信仰的发源地，金山沿海沧海桑田的历史巨变，给当地人民带来了严重的挑战，但是他们没有退缩，在对抗海潮的同时，坚守了2000多年的海盐生产。他们不仅将霍光塑造成金山神主，而且将霍光为民御患、为国分忧的精神加以弘扬，最终培育出上海本土的民间信仰，塑造出上海地区自己的保护神。