上海是被后人誉为“衣被天下”的黄道婆故乡，手工纺织土布有着悠久的历史，这种传统的手工艺一直盛行到上世纪六七十年代。那时，一个村子总有三四台木制织布机，纺车几乎每家都有。在农事稍闲的冬春黄昏，你会听到农家堂屋里传来“唧唧复唧唧”的机杼声，那是妇女们织土布的声音。与此相伴，屋里还会有“嗡嗡”的纺车声。
秋后，收了地里的棉花，放在太阳下晒干，送到轧花房脱籽、弹熟、轧成棉条，然后就开始了将棉花变成布匹的伟大工程。这个工程漫长、艰辛，要经过纺纱、打线、浆线、沌线、落线、经线、刷线、做综、闯杼、掏综、吊机子等一系列工艺流程，每一道工序都要妇女们亲力亲为手工操作，稍有疏忽或偷工减料，都会影响布的质量。
纺纱是这个工程中最能考验耐心的一道工序。纺车是单锭手摇的，有一个半人高的大圆轮。纺纱时右手摇轮左手捏着棉条，圆轮带动纱锭飞速旋转嗡嗡作响，棉条中拉出的细纱越拉越长，然后一个倒转把纱存入纱锭。一匹布大约要重复68000次那样的纺纱动作。纺纱织布无异于积沙成塔、集腋成裘，充分体现了农村妇女的勤劳，她们常常忙里偷闲、见缝插针不停地纺啊纺，纺一锭纱需要好几个黄昏。
工程中最壮观的场面是经纱。经纱是织布前的排兵布阵，需要四五个人配合，常常选在风和日丽的好天气。屋前的场地上一溜放着五六个山字形木架，三四个竹架上串装着几十只不同颜色的纱筒，一个有经验的人在一头策划指挥，三四名妇女来来回回一手提竹架一手把纱线捋到木架上。除了纱筒转动的“哗啦、哗啦”声，那种场合免不了有小孩在旁边奔跑嬉闹，有时还会有几名男子在屋檐下看热闹助阵。经好的纱摆放在场地中央有二三十米长，红红绿绿的如天上的彩虹、山间的溪流，令人眼花缭乱。
做综、闯杼、掏综是最为精细的工序，用薄薄的蔑片把上千个纱头按照花色顺序分别一一穿过几个综头，与机杼的纱头连接起来，其精细程度相当于绣花。
织布是最后一道也是最需要力气加技巧的工序。织布机都是老式的脚踏提综式的，织布时在双脚踏起综头拉开经纱、双手用大拇指和无名指推起机杼的同时，用食指和中指将穿引纬纱的梭子射向另一边，然后松掉双手让回退的机杼把纬纱打紧，从而完成一次打纬。在老式织布机上织一匹20米长的布大约需要重复34000次这样的动作，其费力程度可想而知。织布需要手脚并用、一气呵成。熟练者织布时手舞足蹈，动作如行云流水，布机上纱、梭翻飞，“唧、唧”声连贯匀称，织成的布紧实平整、边缘光滑。熟练的织手每天织8小时的情况下能织七八米土布。初学者则动作不熟练、手脚不协调，常常纱头断了、梭子掉落，接纱头、捡梭子的时间比织布还多，不仅速度慢，而且质量差。
上海地区织出的土布以青、蓝、黑、白为主，布纹生动品种多样，有双线、方格、回纹、鱼鳞、雁行、蚂蚁和芦席纹等。土布充满浓郁的乡土气息，有独特的视觉效应，而且具有冬天保暖、夏天吸汗的特点，看似粗糙，实则穿着舒适。农家自织的土布弥补了当时计划供应的纺织品的不足，我们小时候都是穿着土布长大的。在旧时能否纺织土布也是考量女人是否能干会做、聪明灵巧的最重要标志之一。
上世纪80年代以后，我国石油化工业有了蓬勃发展，各种轻薄耐穿、色彩鲜艳的化纤布料面市，国家也取消了纺织品的计划供应，费时费力的土布纺织逐渐消失。以致于近年来有些村民存放在箱底的土布，竟成了游览古镇的老外们喜欢购买的工艺品。