南京路上四大百货公司的小弟，应该算是大新公司，它开设最晚，直到1936年1 月10日，大新公司才“芙蓉出水”，开张迎客，而此前南京路上的先施、永安、新新三大百货公司早已风生水起，声名远播。但大新公司博采众长，出手不同凡响，同时因设施先进，场地宽广，加上经营者经营手法独到，营销有方，开张不久便后来居上，成为四大公司之首，资本总额一度跃居中国百货业第一位。

  大新公司创立者蔡昌

  蔡昌，1877年11月2日生于广东香山县（今中山市）一户贫苦农民家庭。家中兄弟四人，蔡昌排行第三。他从小替人家放牛，或在海边捡些蚌贝鱼虾补贴家用，只读过三年私塾。直到十四岁，才被早年离家去悉尼谋生的大哥蔡兴带去了澳大利亚。

  初到澳大利亚，蔡昌先在蔡兴与澳大利亚侨商马应彪等合股经营的悉尼永生水果栏帮工，后来协助大哥在悉尼郊外开荒种植蔬菜水果。这些蔬菜水果，除供应水果栏外，还供应给矿山，矿工们则用金沙购买。青年蔡昌就这样开始了他最初的商业生涯，积累自己的经商经验。后又自己开小商店，慢慢积攒了一些资金。

  1899年，蔡兴回国探亲，碰到马应彪。马打算在香港创办先施公司，盛邀蔡兴作为创始人之一，合伙在香港创业。不久，蔡昌回国，蔡兴安排他进香港先施百货公司当职员。不甘久居人下的蔡昌，并没有安享其舒适的工作和优厚的薪资，而是抓紧时间补习文化，刻苦学习，细心观察，并抽空跑到外资公司观摩、学习他们先进的经营理念与管理方式，为日后自己创业积累经验，积蓄力量。

  1910年，在香港先施百货公司工作了十年的蔡昌，着手筹划自己的创业之路。他先与他人合资，在香港开设了一家小型百货商店。但在他心里，时时刻刻企盼着创办大型环球百货公司。他将自己的梦想和谋划，与大哥蔡兴商议，没想到大哥十分赞许，两人同心协力，开始共同谋划。他们多次往返港穗两地，向华侨及商界游说，终于筹划到港币400万元，赁得香港闹市区德辅道中狭长铺面，于1912年开设了大新百货公司，因为英语“Sun”的发音同粤语“新”的发音相谐，英文取名“The Sun”，意为“旭日初升，大展新猷”，并以出云旭日为商标。33岁的蔡昌自任经理。

  虽然蔡昌自幼失学，识字不多，但他遇事认真，且年富力强，敢于挑战。自担任经理后，他更是刻苦奋发，事必亲躬，每天早晨4时即起，筹划当天事务。此时德辅道商店林立，竞争十分激烈。大新铺面商品陈列整洁、备货充足，给人以面目一新的印象。蔡昌亲自掌握进货业务，讲究商品质量，不销残副次品，保证货真价实，因此信誉日著，营业兴盛，在香港繁华的商业黄金地段，站住了脚跟。

  接着，蔡昌果断杀向广州，在广州城内惠安中路开办大新广州分店。1918年又在广州西堤觅地建造了八层高的南方大厦，创办当时广州最大的百货公司——大新公司，城内、城外各有一家。百货公司开业后，顾客纷至，门庭若市，营业额领先于广州同业各公司。

  上世纪20年代，上海经济快速发展，马应彪、郭乐、刘锡基等人登陆上海滩，南京路上先施、永安、新新大百货公司很快取得不俗业绩，让一向不落人后的蔡昌心动不已。为了进一步扩展事业，蔡昌决定挥师北上，继香港、广州之后，谋求在全国经济中心的上海，积极筹划开设上海大新公司。

  倾其所有建造大楼

  蔡昌遣秘书到沪探听商情，搜集信息。1932年蔡昌亲自来到上海考察。1934年，蔡昌招募股金600万港币，其中100万元由广州大新公司拨款先行占股。

  为能找到中意的大新公司新址，蔡昌不惜效仿当年先施、永安选址那套办法，亲自在南京路闹市街口一带观察市面，一连数天自早到夜，用豆粒在袋中计数，观察行人及各种车辆往来的流量，并预测今后热闹地段发展的前景。最后，蔡昌将建造上海大新公司的最佳地方，择定在新新公司西首，西藏路、南京路、劳合路（今六合路）交汇处（今上海第一百货商店所在地）。

  这里原是20世纪初建造的联排式里弄住宅“忆鑫里”，十字路口转角处，则是英美烟草公司代销店“荣昌祥”，产权分属数个业主。蔡昌惟恐各业主知情后哄抬地价，因而暗中分头购得，颇费周折，但终于成功地购进了该处8亩2分的地基。新大楼由留学美国的华人建筑家关颂声等设计，馥记营造厂承包，建筑耗资150万元。

  正当打桩兴工时，北邻的宁波旅沪同乡会会长、上海商界名人虞洽卿出面阻挠，声称该处建造大楼，将危及同乡会大厦。虽经解释，虞执意不允，最后不得不诉之于法。蔡昌通过市长吴铁城乡谊关系，并向租界当局申诉，建造新大楼不影响同乡会房基，且设百货公司既可繁荣市面，又可增加市政税收，终于胜诉。从1934年破土动工开始，历时13个月，这幢占地面积3600余平方米、建筑面积28000余平方米、高42.3米的雄伟壮观的新大楼，终于拔地而起。

  上海大新公司新大楼落成，内部装修费用浩繁，所筹集股金耗用甚巨，然而蔡昌面不改色。他清楚意识到，大新公司是四大百货公司出现最晚的一家，与他们竞争，至少在硬件上要出其不意，后来居上，才能在竞争中胜出。

  这幢建筑平面呈正方形的十层高楼，沿周角处弧形处理，简洁明朗；屋顶女儿墙上用中国式挂落装饰，其他部分全采用直线条处理；底层贴上具有天然光泽的黑色山东花岗石，二楼以上全部用耐寒暑、经久不褪色的米黄色瓷砖铺砌；东南西设玻璃大门七处，打烊后用电动金属卷门封闭；大楼安置三面环绕的18扇大橱窗陈列、展示商品，外观壮观。

  具有超前意识的蔡昌，在室内安装空调，调节温度，使之成为上海最早全天候空调开放的百货公司。除了在大楼内设有六部电梯（其中一部专供运货之用）外，还从美国奥的斯公司购得自动电气扶梯两座，分别运行在底层到二楼、二楼到三楼之间。自动扶梯每分钟行速约27米，每小时可供4000人上下，使顾客购物可免上下楼梯拥挤之苦。大新当时首创自动扶梯进商场，不仅以前上海从未有过，即使在整个远东也属首家使用。

  也因此，大新公司新大楼建成后，荣获了亚洲最佳设计奖。

  由于大楼内部装修用料讲究，设备领先，耗资巨大，几乎令蔡昌倾其所有，先前筹集到的600万元资金已所剩无几。他只得以新大楼作押，向英商麦加利银行贷款，作为流动资金，购进各类商品，其中进口商品占了百分之六十左右。所欠麦加利银行的贷款，于1940年得以一次偿清。

  民众趋之若鹜

  上海大新公司于1936年1月10日正式开张，蔡昌任主席董事暨总监督，其弟蔡慧民任经理，儿子蔡乃诚任副经理。蔡昌在上海各大报刊上连续刊登广告：“推销中华国产，搜罗美备；选办环球物品，总汇精华。本公司自建十层大厦，设备自动电梯，无劳跨步，装置冷暖气管，四时如春。”

  开幕当天，蔡昌还特意发表了开业宣言：“该公司联号香港大新有限公司，创立于民国元年，先后分设支行分店于广州西堤及惠爱中路，经营百货商店生意，旁及旅馆、酒楼、屋顶花园事业。抱定诚信相孚宗旨，黾勉经营，罔敢或懈，深蒙各界人士爱顾。廿载以来，生意颇有进展，同仁等感奋之余，益思有以自效，爰于年前集资组织沪行。今幸新厦落成，开始营业，愿仍本惟诚惟信之旨，继续为社会服务。而对于提倡国货，自当尽其绵薄，与厂商通力合作，以利推销。方兹新张伊始，设备容有未周，尚祈各界惠临光顾，加以指导，曷胜感幸。谨此宣言，诸祈公鉴。上海大新公司有限公司总监督蔡昌谨启。”

  在常人看来，蔡昌创办大新公司是有很大风险的。首先，在此之前，南京路上已经有了先施、永安、新新三家大型百货公司，经营时间最长的已有近20年历史，短的也有将近10年的历史了，三家都兴旺发达，各具特色，根深叶茂。大新要想在百货业中分一杯羹，谈何容易。其次，大新创办时，因日本侵略上海的“一·二八”事变，市面受战争影响颇重。由于当时通货膨胀日益严重，大新资金变得捉襟见肘，公司预定开幕时间一拖再拖。尽管如此，蔡昌丝毫不退却，依然决定迎难而上，显示了他过人的胆识与魄力。

  蔡昌做事不盲目，而是胸有成竹。新大楼建成后，蔡昌努力创新，在商场布局上，将大楼的底层及一、二、三楼共计1.7万多平方米，设为百货商场，使之成为全国百货商业之冠；将四楼辟为画厅、展览室及总办公室；五楼设大新舞厅及大新酒家，聘请名厨，供应中西酒菜筵席；六楼至十楼为游乐剧场及屋顶花园。在布置游乐剧场上蔡昌也颇费了一番脑筋，内设戏马台、罗跨亭、藏春坞、银河桥、御风楼、来春馆、螺丝谷、溪山小筑、剪松亭、青云路、神朝楼、鱼俪轩、万花棚、凌云阁、垂虹阁、五福亭等“天台十六景”，同时推出京剧、话剧、电影、滑稽、魔术等演出展映，开辟及屋顶花园，吸引了众多游客，每天可容纳顾客两万人次。

  大新在上海一亮相，就以规模大、设备新、经营理念新，给上海市民以极大的震憾。以自动扶梯为例，虽然花费了巨额费用装置，但蔡昌瞄准了上海人喜欢赶时髦、凑热闹的特点，投其所好。谁也没有想到，效果出奇的轰动，大新开张初期，顾客十之八九都是出于好奇，为了见识，皆以捷足一试为快而来。开张当天上午七点起，已有人在大新门口守候，十时开门，南京路人山人海，顾客纷至。由于过于拥挤，场内亟须整顿，不得不于下午四时提前停止营业。

  深谙百货业的生存之道

  对于百货行业的经营，蔡昌其实颇有研究。在经营特点上，先施、永安所销售的外国货比较多，尤其永安，物美价高，走的是高端路线。蔡昌便博采众长，与它们进行错位竞争，昂贵的洋货不放弃，面向普罗大众的商品也兼顾，特地在地下商场开辟廉价商品部，招徕广大顾客。

  蔡昌的成功不仅在于他聪明好学，审时度势，善捕时机，更在于他深谙百货业的生存之道。他一直认为，商店赖以生存的根本一条是顾客。顾客是衣食父母，理应受到礼貌热情的接待；顾客的要求就是命令，不能怠慢，要处处给顾客以便利。就是商店橱窗布置、商品陈列和广告宣传、设计，都要以吸引顾客进门，才算成功。蔡昌十分重视铺面商场，认为这是百货商业最好的营业场所，宜尽量加以扩展。为此，大新的铺面设计高敞，空气流畅。为了便利顾客挑选商品，尽量采用天然光线，色调以黄白两色为主，温柔和谐，室内冬暖夏凉，行人从南京路熙熙攘攘的人流中经过公司大门，即使不想购物，也往往会被吸引进去游览一番，不由自主地购买一些日常用品。

  蔡昌对职员素质要求也很高，全公司八百余职员，除少数人从粤港调来外，其余皆系登报招聘及经人介绍而来。职工赏奖、惩处分明，平时工作出色，年终往往会得到他用信封封着的额外资金；但对违犯店规者，轻则当面训斥，或通过各部部长给予处分，情节严重者，当即下令除名，不讲情面。

  正因为处处为顾客着想，蔡昌还在公司内设置问讯处、服务台、女婴休息室；开展了发售礼券、特约送货上门等业务，为广大顾客提供了方便。例如糕点部设有专柜，供应现煎现卖的多福油饼和用电热板加温的热牛奶，柜旁备有座位可供顾客随时进食，并在商场里放置了一台从国外购进的自动饼干机，每7秒钟生产一块“多富饼”，当场现做现卖，引得围观的顾客争相购买。

  蔡昌特反对商店用虚假的大减价、大特价作号召，他主张在节日或商店开张纪念日给顾客以优惠折扣，或用摸彩、赠奖等助兴的办法吸引顾客。

  由于蔡昌经营有方，手法独到，再加上大新公司环境优异，职员待客如宾，所以，虽然大新公司是四大公司中最晚开设的一家，但是开张不久便后来居上，营业蒸蒸日上，超过永安而跃居四大公司之首。

  1946年美国商品源源涌来，充斥国内市场，1948年又经国民党“限价政策”的变相掠夺，上海百货商业元气大伤，内部空虚，濒临绝境。蔡昌等资方先后离沪去港，上海大新公司遂形成既无资方，又无资金的局面，由职工组织“企业维持委员会”维持商店营业。直至1953年经申请核准改为国营上海第一百货商店。当然，这已经是后话了。