众所周知，孔子是一位大思想家、大教育家。殊不知，孔圣人也是一位颇懂得辨味知味的美食家。《论语》记载了不少孔子有关饮食的言论（尤以《乡党篇》为甚），涉及到饮食卫生、养生、习惯和礼仪等方面。正如张岱《老饕集序》所说：“中古之世，知味推孔子，食不厌精，脍不厌细。‘精细’二字，已得饮食之微。至熟食，则概之失饪不食；蔬食，则概之不时不食。四言者，食经也，亦即养生论也。”
“食不厌精，脍不厌细”，其本意是说五谷所做的饭不嫌先将谷米择得精一些，牛、羊、鱼等腥味食物制作的脍不嫌切得细而薄一点。精择米，细切脍，仅以烹饪技艺而言，要精益求精。倘引申到“祭品”——在做祭祀用的食物时，应选用上好的原料，加工时要尽可能精细，以尽仁尽礼，也符合孔子讲究饮食“礼数”的思想。
对饮食原则，即“食经”，孔子曾提出著名的“八不食”，即“食饐（yì，腐臭）而餲（ài，变味），鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食……沽酒市脯，不食”。饭菜经久变质，鱼肉腐败变坏，酒水饮料变色，食物已发出腐臭的气味了，当然都不能吃。
而所谓“失饪”，乃指食物烹饪未当，失了生熟之节——不是火候不到就是火候过头，当然是不宜食的。而一日三餐，按时而食，一年四季，适时（令）而食，是顺应果蔬生长规律的饮食习惯。倘食不以时，则身必有灾了。
“割不正，不食”一语，按《论语注疏》曰：“谓折解牲体脊、胁、臂之属，礼有正数，若解剖不得其正，则不食也。”肉切割得正不正，是按儒家奉行的饮食礼仪标准来要求的。“正”为合礼，食之无碍；“不正”有违礼仪，则不可食。同样道理，哪种肉应该配哪种调味品，亦有讲究。如“脍”，春天用葱酱，秋天则要用芥酱，这也是“礼”所要求的。“不得其酱”，乱了规矩，当然不食。
“沽酒市脯，不食。”朱熹在《论语集注》里解释说：“沽、市，皆买也。恐不精洁，或伤人也。与不尝康子之药同意（与不轻易服用季康子送的药用意相同）。”这些讲究饮食卫生的原则，应说至今仍有教益。
孔子还曾告诫后人说：“肉虽多，不使胜食气（气：主食）”，“唯酒无量，不及乱”。简而言之：遇到吃饭时席面上肉菜再多，亦万万不可只食荤腻，让进食的肉菜超过主食的量。饮酒虽不必限量，但要自我量力适度，不能饮醉，以致神志昏乱。这些良好的饮食习惯无疑是有助于“养生”的。
围绕着饮食礼仪，孔子不但就饮食本身提出许多要求，还提出许多用餐礼仪和规矩，有的至今仍有借鉴之用。譬如：参加宴会，“有盛馔，必变色而作”，主人用盛馔款待，为客者必面色改变，起立致谢。倘有好酒好菜时，应该谦让，请父母先吃，以示孝敬，这就是“有酒食，先生馔”。“乡人饮酒，杖者出，斯出矣”，举行乡饮仪式结束后，要等持杖的老人都离席了，自己才能离席。孔子还说“食不语，寝不言”，吃饭的时候不说话，睡觉的时候不言语。“席不正，不坐”，座席摆得不正，不入坐等等。
从上述孔子有关饮食的言论中，我们可以体会到：这位终身讲究“礼仪”的老先生，在饮食生活上也一点都不马虎，处处都讲究吃有吃相，坐有坐相，一切都要合乎礼仪。儒门有“文明始于饮食”之说，孔子的饮食观无疑是我们民族宝贵的精神文化遗产之一。