由郭乐、郭泉为核心的永安资本集团创设的上海永安公司，是我国一家规模较大、资本雄厚、驰名国内外的大百货公司。它从创办那天起，就将“以统办环球货品为鹄的，凡日用之所需，生活之所赖，靡不尽力搜罗”，作为公司的营业方针。虽然它比先施晚了一年开业，但它在南京路四大百货公司中曾列居首位，是我国民族资本在近代商业中具有代表性的企业之一。
远渡重洋，澳大利亚起家
由于西方列强相继入侵，郭乐兄弟的命运如同先施公司的马应彪，1890年，年仅17岁的郭乐，与他的先辈一样，不得已远渡重洋，赴澳大利亚寻找生路。
到悉尼后，郭乐当了两年菜园工人。后经他的堂兄郭标介绍，进了由郭标和马应彪合伙开的永生果栏打工。几年后，郭乐手中有了些积蓄，就想另起炉灶。正好有个开水果店的华侨商人破产，郭乐乘机与另外几名华侨合伙盘下了这家水果店，定名“永安”，挂牌开业，郭乐被众股东推举为司理。随着业务的不断发展，郭乐先后把兄弟郭泉、郭葵、郭浩、郭顺，从国内调到店中来分掌店务。永安果栏很快从一爿店发展为四爿店，职工扩充到八十多人。
永安经销的水果，除了在当地收购一部分外，大部分来自斐济和艾瑟顿，都由永安联合当地两家华侨果栏永生和泰生，加以控制销售。他们与贩运商订立代销合同，随后从中收取一定比例的手续费。等到永安果栏营业发展到一定规模，郭乐便联合泰生、永生，在斐济开设“生安泰”果栏，为三个果栏组织货源。除了收购当地水果外，同时推销中国的土特产。
由于在生安泰中，永安投资多，所以生安泰的人员绝大多数由永安指派，经理也由永安的人担任。货物运到悉尼后，按照三家果栏销路大小进行分配。销售则由各家自己负责。尽管在货源采购上一致，但在销售上难免产生矛盾。各方为了各自的营业，暗中展开竞争。在争夺客户的竞争中，郭乐常亲自来到悉尼码头，留心永生、泰生有哪些户头，在哪些地方销售，然后派人暗中把永生、泰生的客户抢过来。
由于经营香蕉买卖获利丰厚，生安泰不满足于单纯收购，进一步在斐济买地自辟香蕉园。在斐济，大条香蕉的收购价是每条两先令，由于自辟蕉园，到了悉尼每条香蕉的销售价五先令，获利倍增。生安泰在斐济的香蕉园一下扩大到两千多英亩，又在澳大利亚昆士兰另辟蕉园近千亩。
而在澳大利亚的华侨，多数是矿工、园丁、木工，大多数散居在悉尼四郊，只有在假日，才进城来买些家乡土特产和生活必需品。郭乐针对华侨的喜好，不仅安排永安果栏从国内采购各种土特产，并且推出送货上门和赊账的办法。由此，华侨顾客与永安果栏的关系越来越密切。
当时的华侨，文化程度普遍较低，经银行汇款办手续，他们有困难，再加上假日银行不营业，给他们带来很大困惑。而散居在广东乡下的家属，又多不识字，进城领取汇款也成为大难题。为了进一步在华侨中扩大影响，郭乐抓住这一商机，主动推出为华侨办理向国内家属汇款业务，并委托国内香山县的福和盛号把汇款送到乡下。后来永安又在香山县设立永安银号，办理代送业务，收取手续费。由于永安果栏在当地华侨中的信誉日增，华侨有了积蓄，不去存银行，而存在永安果栏。
通过赚取商业利润和吸收华侨闲置资金，永安果栏积累了大量资本，熟悉了经营管理和商业竞争的办法，为它以后更大的发展奠定了基础。
大显身手，创设上海永安
因为水果销路有一定的限度，永安果栏的水果业务扩大到一定程度后，再进一步发展就困难了。郭乐在工作之余，经常暗中考察当地的几家英商百货公司，特别是当地有名的“英地海登”大百货公司，在钦佩的同时，也让他认识到经营百货能赚取更大的利润。
郭乐曾在他的回忆录中写道：“余旅居雪梨（悉尼）十余载，觉欧美货物新奇，种类繁多。而外人之经营技术也殊有研究。反观我国当时工业固未萌芽，则（即）商业一途也只小贩方式，默（墨）守陈（成）法，孜孜然博蝇利而自足，既无规模组织，更茫然于商战之形势。余思我国欲于外国人经济侵略之危机中而谋自救，非将外国商业艺术介绍于祖国，以提高国人对商业之认识，急起直追不可，是以1907年有创设香港永安公司之议。”
具有一定民族意识的郭乐，和先施公司的马应彪一样，心怀实业救国的雄心，尤其马应彪在香港开办先施公司，营业发达，获利丰厚，更坚定了郭乐到香港开设永安公司的决心。
经过郭乐在香港十多年的经营，不论在资本积累方面，还是经营管理方面，都为上海永安公司的开办创造了条件，积累了经验。
开始，永安资本集团决定以港币五十万元，着手筹设上海永安公司。但看到在建的先施公司规模后，郭乐等永安股东决定扩大上海永安公司的筹备规模，资本由五十万元增加为二百万元港币。为此，郭氏兄弟向侨乡、澳大利亚华侨积极筹措资本。
1915年7月，郭泉和郭葵来上海选址。当时上海南京路正日渐繁荣，尤其号称“女人街”的昼锦里一带，凡是妇女的日常用品、衣服、手饰应有尽有，女人们多喜欢来此购物。于是，郭泉和郭葵把目光聚焦在昼锦里附近的日昇楼这个地段。
但对铺址开在南京路路南，还是路北，不能确定。他们仿效马应彪，派了两个人，一个站路南，一个站路北，从他们身旁每走过一个人，就在自己口袋里放一粒豆子，以此来统计南京路两边的行人流量。统计了一段时间后，肯定路南行人比路北多，这是因为当时上海的富豪大户多住在南京路以南，他们买东西是从路南过来的。郭乐最后选定铺址设在先前已在筹建中的先施公司对面。日后的竞争中，永安营业比先施发达，一直力压先施，很长时间内称霸上海百货业，原因之一就在于永安的“地利”发挥了重要的作用。
地址选定后，即由郭泉代表永安与哈同签订租约，从1916年4月开始，租期三十年，每年租金白银五万两。当时有人讥笑说，广东人不会做生意，租地三十年，将来连自己造的商场大楼也要还给哈同，是赔本买卖。可是永安有自己的算盘，估计租地三十年，永安公司能赚得二十吨黄金。所以不管哈同的条件如何苛刻，永安还是签了租约。
对于百货大楼的建筑质量，郭乐是十分讲究的，他亲自监督打桩，亲自试验三合土基础和楼层是否坚固。大楼建筑平面呈正方形，东北部外延为弧形。外墙采用汰石子饰面，建筑立面用圆柱与贴壁方柱墩做装饰，给人以西方文艺复兴建筑的感觉。陈列窗口采用进口大玻璃做成了10个大玻璃橱窗，这也成就了“永安是第一个利用马路橱窗展示商品的百货商店”的佳话。
在商场安排上，郭乐认为先施公司马应彪在底楼开茶室是个败笔，他将公司底楼商场，定位销售各种日常生活必需品，方便顾客在逛公司时，临时看到需要的物品可随手购买。二楼安排绸缎、布匹等，因购买者妇女居多，她们往往要选择花样，比较商品的价格，这类商品占的面积比较大，设在二楼比较方便。三楼为珠宝、首饰、钟表、乐器等比较贵重的商品。四楼则为家具、地毯、皮箱等大件商品。大件商品购买后公司可以代送，因此不会影响营业。
在筹备期间，购储了三四十万港币的商品，多达一万多个品种。四十多个商品部分布在四个商场内，每个商品部都相当于一家专业商店。这样大的规模，这样雄厚的资本，当时除了先施公司外，国内同业都望尘莫及。
上海永安公司于1918年9月5日开幕。开幕前先在报纸上登了十四天“开幕预告”，对公司的商场布置和经营特色大肆宣传。并发了一大批请帖，邀请一批达官贵人和社会名流前来参观。公司开幕那一天，前来参观购物的，人山人海，尽管采取凭二角一张门票进门的办法来加以限制，但整个商场还是拥挤得水泄不通。每天营业额平均达港币一万多元。这个数目在当时是非常可观的。
永安公司还善于掌握顾客心理，先声夺人，在开幕时特地选择若干种热销商品压低售价，扩大影响。如火腿只卖一元大洋一只，在报上连登广告，大肆宣传，轰动上海滩。
由于营业兴旺，商品库存急需增加，原有的流动资金已不敷周转，于是1919年再次增资五十万元港币，充作流动资金使用。
永安公司还在其他楼层附设酒楼、旅馆、弹子房、跳舞厅、游乐场和戏院，以及 “天韵楼”屋顶花园。永安公司从开幕到1931年，利润累计高达港币一千零七十万元，为二百五十万原始资本四倍多。1930年的利润率高达47.55%,这在一般民族资本企业中也是非常罕见的。
凸显雄心，打出“环球百货”旗号
开业后的永安公司打出了“环球百货”的旗号，公司搜罗了世界各国很多最有特色的商品，如英国的棉布、呢绒、羊毛衫、羊毛袜；法国的化妆品、绸缎、汗衫、油画颜料；德国的玩具、五金器材用具；美国的丝袜、电器、钢精用品；瑞士的钟表、绣花手帕；捷克的玻璃器皿；瑞典的搪瓷；日本的毛巾，等等。整个商场成了世界各国名牌商品和新产品的陈列所，其中英国货最多。当时公司经销的名牌进口商品，有十多元一瓶的“圣诞之夜”牌香水，十五元一瓶的“4711”牌花露水，一百多元一件的羊毛衫，八元一只的“地球”牌热水瓶等。即使像绣花线、揿纽、宽紧带等一类小商品，也都来自国外。永安公司备货充足、齐全，应有尽有，所以顾客踏进永安公司，凡是名牌商品，只要顾客叫得出，在这里几乎都可以买得到。
永安公司进货采取多渠道，如洋行、批发字号、外国旅行推销员、外国工厂、去国外采购，甚至在国外设立办庄。如日本神户、美国、英国各设办庄，同那里的一些名牌厂商直接建立购销关系，从而以最快的速度和最低的进价，将最新的商品运送到上海。使得永安公司以品种多、款式新、档次高而领先先施公司。永安公司也俨然成了“有档次、有品位”的代名词。顾客为了显示自己的派头，往往会选择到永安公司购物。
除了在货品上做足文章，郭乐还首先提出并倡导“顾客永远是对的”服务信条，并在商场显眼处高悬用霓虹灯制成的这条标语，要求职工恪守这一准则。他常挂在嘴边的一句话就是：“得罪一个顾客，就等于赶走了10个顾客。接待好了一个顾客等于从竞争对手处抢来了10个、100个顾客。”
郭乐还经常亲自巡视商场。一看到有顾客空着手出去，就要向营业员寻根刨底，探究买卖未成的原因。他一再强调，售货服务要使顾客称心满意而去，下次乐于再来。因此在商场大门口和楼梯口都有笑容可掬的接待员“导买”。规定顾客在选购时，营业员务必彬彬有礼，不厌其烦地回答顾客提出的各种问题，尽量满足顾客的要求，甚至向顾客介绍商品的使用方法。比如顾客买一架收音机，可以一架一架试听，挑好后顾客不必自携，而由营业员代送，送到后如果顾客自己不会安装，营业员代为安装，且都不收费。如此，不仅公司的信誉大增，营业员也获得了顾客的信任，为公司笼络住一批忠实的“老主顾”。但营业员若得罪顾客，轻则警告、记过，重则开除。
为了固定买主，永安公司还别出心裁，采取一种凭“折子”购货的赊销办法。针对当时上层社会不少有钱人喜欢讲排场、摆阔气、爱虚荣的心理，有选择地发出许多“折子”给各国领事、政府权贵和一些“社会闻人”以及豪门大户，他们凭“折子”到永安买东西，不用当场付钱，只需在折子上记上一笔，到时候总付。这样既方便，又有面子，自然大受上层社会的欢迎。而拿到折子的人似乎很有面子，一份小小的折子显示了他的金钱和地位，因而上层社会的人争着来开户，唯恐拿不到折子而失了面子。于是通过发折子方法，让永安公司拉拢了许多上层顾客。
逢年过节送礼，在上海这个虚荣成风的十里洋场更盛行。每逢节日前半个月，各商场就布置开了，五光十色，琳琅满目，顾客人头挤挤，熙来攘往。但正所谓“买的人不是用的人，用的人不是买的人”，永安公司发现送出的礼品不被受礼者喜爱，及时推出礼券，这使得受礼者凭礼券到公司选购自己钟爱的商品，加上“永安”二字讨吉祥，所以礼券大受欢迎。永安卖出的礼券要比先施公司多一倍以上。由于收到礼券以后，许多人并不立即就来换取商品，甚至把礼券长年收存起来，这就让永安不需付出分文利息而利用了不少社会资金。