我国最早的文摘杂志滥觞于近代。1895年8月17日，康有为在北京创办的强学会机关刊物《中外纪闻》（曾名《万国公报》）问世，系二日刊，每期约10页，有 4500字左右，由梁启超、麦孟华等编辑。“中外纪闻凡例”说明：其内容“首恭录阁抄（注：即官方文书），次全录英国路透电报，次选译外国各报如《泰晤士报》《水陆军报》等类，次择录各省新报如《直报》《沪报》《申报》《新闻报》《汉报》《循环报》《华字报》《维新报》《岭南报》《中西报》等类，次译印西国格致有用诸书，次附论说”。由此可见，这份宣传维新变法的刊物乃我国文摘类杂志之雏形，梁启超的《莅报界欢迎会演说词》称它每期“发出三千份内外”。然而，翌年1月20日，该刊便被清廷扼杀。
上世纪30年代，我国文摘杂志正式崛起于上海，并明确亮出“文摘”刊名。1937年元旦，复旦大学文摘社主办的《文摘》于沪创刊，发刊词说：“复旦大学当局年来竭力充实图书设备，而在搜集杂志的时候，因求有益学生，早就想到要编一个杂志之杂志。旋经本年十月第十六次校务会议决定举办，名定文摘。”《文摘》为大型月刊，刚印行就深受欢迎，不到半年销量已达1.6万余份；1937年9月28日，改成《文摘战时旬刊》（宗旨为“抗战第一”），抗战时期辗转武汉、重庆等地；1945年12月，出版“复旦纪念号”，不久返回申城，恢复原名，后改成半月刊，1948年11月停刊。
《文摘》首任主编孙寒冰是南汇县周浦镇（今属上海浦东新区）人，他在：“七七”事变后提出：《文摘》的任务是宣传“中国必胜，日本必败”，树立国人抗战必胜的信心。1937年8月1日，《文摘》第二卷第二期（“卢沟桥浴血抗战”特辑），最早译载美国记者斯诺赴陕北采访笔录的《毛泽东自传》（分7期连载），产生极大影响。这份曾风行全国的文摘杂志还与多位文化名人有缘，如在1939年3月21日，《文摘战时旬刊》第四十八期的《编者几句话》，提及“本期文艺栏取消，自下期起改出文艺副册，每三期附出一册，由靳以、端木蕻良两先生主辑”，此实际系靳以向担任编辑的端木蕻良建议，经主办方同意破天荒地推出单行本“文艺副刊”。1945年10月，蒋学模受聘《文摘战时旬刊》，编辑工作之余，他着手翻译《基度山恩仇记》，从1946年11月开始，该译著由文摘出版社（前身为复旦大学文摘社）在沪陆续分册出版，并连续重版数次。