不久前读明人江盈科所撰《雪涛小说》，内有“北人食菱”一则，大致情节如下：一北方人，来南方做官，向来不知菱角为何物。某日在宴席上吃到菱角，竟连皮囫囵吞食，有人提醒他，皮要剥了才能吃。北人许是奉承话听多了，冷不丁被人“指导”颇感不适应，便强辩说：这我当然知道，之所以连皮吃，目的在于清热解毒啊。倒是挽回了一点面子，还显得自己蛮懂食疗，可接下来却闹出了大笑话。另有一人问：北方也有菱角吗（不排除故意下套）？北人答：有啊！前山后山，到处都是。愣是把水生之物说成了“山货”，这就叫不懂装懂。想必同桌的食客们即便想给他面子，也掩饰不住撇在嘴角和心底的一丝窃笑吧？
人人皆有知识的盲区，即便怀珠韫玉、学问宏通之才，所精熟者也只限于某领域、某方面，不可能样样精通。知识的更新迭代，频率很快，量一己之微薄，再怎么精进也做不到一步不落地紧跟前沿，保持知识结构的常新。那种为了掩饰自己的“不懂”而“装懂”的行为，相对于承认自己“不懂”的真诚和坦白，只能让人矮视和轻视，甚至一把就掂出了你的分量。还是老话说得好：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣！”（《庄子·内篇》）即你的知识再渊博，也不过是沧海一粟，因为有限的生命，是无法穷尽无限的知识宝藏的。包括《论语》讲的“知之为知之，不知为不知，是知也”，我的解读是：一个人敢于面对自己的无知，恰恰是“有知”的开始。
《吕氏春秋·贵直论》中也有一则短故事，叫《三石之弓》。说的是齐宣王好骑射，每听别人夸他能拉满弓便得意洋洋。他让手下人拉他的弓试试，不想却立刻诞生一批好演员，他们个个装出一副力所不逮、费了吃奶的劲儿也只能拉到半弓的样子，使齐宣王自我感觉愈发“灿烂”。其实齐宣王的弓只有三石拉力，手下人为了讨他欢心，统一了口径，纷纷表示这张弓起码有九石拉力，说：也就是大王您才拉得开，没见过谁有这等身手。齐宣王受此迷惑，从此“三”“九”不分，终身认定自己是有九石拉力的大力士。
大家对“滥竽充数”的故事都不陌生，也发生在齐宣王的时代。因为他爱听吹竽，且须三百人合奏的大阵仗，南郭先生不会吹竽，却混进乐队里冒充演奏员，以骗取优厚的赏赐，竟从未被齐宣王发现。宣王死后，他的儿子齐愍王继位，虽然他也爱听吹竽，却喜欢独奏。南郭先生一听此消息，知道混不下去了，只能灰溜溜逃遁远走。孟子曾游说齐宣王弃霸业行王道，齐宣王刚愎自用，不予采纳，最后导致一败涂地，这才感叹道：“吾甚惭于孟子。”
若把齐宣王这三件事联系起来看，似有异曲同工之处：无自知之明而耽于虚誉者，贤人必远之。齐宣王之所以喜欢那些个善于酿制迷魂汤，或甘附骥尾而求得利扬名之徒，是因为早已丧失了清醒的自我认知。大儒朱熹说“内无妄思，外无妄动”，佛家云“起心动念皆是因，当下所受皆是果”，实际上都指向一种自我管理和自律的能力。明心察理者，自然会领会鉴往方可昭来、矜伪必然不长的含义。对别人坦诚，首先要对自己坦诚；识得繁华，当知平淡才是生命的着陆。“平”不是平庸，而是一份平和自在，抱朴守真；“淡”不是寡淡，而是一种逸趣充盈，尽洗铅华。