京剧艺术大师梅兰芳先生在从事艺术活动之余，喜欢养猫、养鸽子、种牵牛花，还钟情书画。他的上述爱好除了怡情养性外，还有助于他的艺术创造，这些早已为人们所熟知。但他还是一个火柴盒的收藏者，这却很少有人知道。
早在1935年，梅兰芳先生第一次出访苏联，以及在这之后的游历欧洲，就开始收存各国的火柴盒。他之所以有意收存火柴盒，主要是对火柴盒上色彩鲜艳、图画优美的贴画，即被人们叫作“火花”的感兴趣。1949年后，他作为新中国的艺术使者，有了更多的出访机会。每次出国，无论是去日本、维也纳，还是去苏联、朝鲜，他总是利用一切机会，继续收存火柴盒。多年来，他乐此不疲，居然收藏了不少。
在梅兰芳收藏的火柴盒中，有一个最为珍贵，也最为他所看重。在这个火柴盒上，印着电影大师卓别林在《大独裁者》中扮演的希特勒（电影中化名兴格尔）玩弄地球仪的图案。说起这个火柴盒的来历，还有一个小故事。1941年，因突发太平洋战争，香港被日寇占领，致使率梅剧团由上海前往香港演出的梅兰芳，不及撤离而困居香港。那时卓别林摄制的电影《大独裁者》即将问世，并将在香港上映。香港华人主办的“利舞台”剧场，希望得到影片在香港的首映权。由于梅兰芳是受“利舞台”的邀请来香港演出的，因此“利舞台”的经理就请梅兰芳帮忙，托他打电报给卓别林，提出这个请求。卓别林很快回电表示同意，并说已电告他的代理人办理。《大独裁者》在香港上映后，梅兰芳一连看了7次，对卓别林这部反法西斯的名作十分欣赏。卓别林摄制的影片，除了自编、自导、自演外，就连广告宣传画，也都是自己设计的。在《大独裁者》的广告宣传画中，他用火柴、炸弹、地球仪来象征希特勒这个大独裁者的好战、玩火，终于自焚的下场，寓意很深。电影《大独裁者》首映的广告赠品就是上面提到的印有希特勒玩弄地球仪的那个火柴盒，“利舞台”将它送给了梅兰芳。梅兰芳对这个独具匠心的火柴盒很是喜爱，一直妥善珍藏。
1961年7月的一天，梅兰芳应邀出席蒙古人民共和国驻华大使馆为庆祝蒙古人民革命胜利四十周年而举行的一个纪念宴会。在宴会上，他偶然看见著名戏剧理论家马彦祥正和一位蒙古外宾交换火柴盒。后经了解，他才知道马彦祥也是一位火柴盒的搜集者。他想起了自己已收藏了20多年的卓别林设计的那个火柴盒，觉得它至今仍有一定的现实意义，决定割爱将它送给马彦祥。于是，他把历年来收存的许多外国火柴盒从柜子里找了出来，反复挑选了一些色泽鲜明、图案精致的，扎成了一大包，卓别林的《大独裁者》火柴盒也在其中。但令人痛心的是，这包火柴盒还不及送出，梅兰芳就因患心脏病住进了医院，一病不起。
梅兰芳先生逝世后，夫人福芝芳将梅先生亲手扎好的那一包火柴盒，交由秘书许姬传先生转送给马彦祥。马彦祥意外地收到梅先生留下的这份珍贵而有特殊意义的礼物，十分感动。遗憾的是，他连一句感谢的话都没有机会向梅先生表达了。