旧时，烟纸杂货店遍布上海滩街巷弄口，人们简称“烟纸店”。特别明显的是，它们集中在居民密集的弄堂口附近。
上个世纪40年代初，我出生在曹家渡沪西电影院旁一条老弄堂2号，这是四合院式的石库门，上上下下居住了十来户人家。从我记事起，在弄口拐角就有一爿小烟纸店，店主是夫妻俩，有一个十多岁的女儿。上海靠马路的烟纸店大多是前后结构，前是店铺，后面住人；而我家弄口的烟纸店是上下配置，上面搭个阁楼，住人，下面是店，大约十来平方米的样子。
烟纸店多为夫妻小本经营的小店，店虽小，却经营众多小商品，且都是市民百姓日常生活所需要的。我记得很清楚，父亲领了工资，除了买香烟和零用外，其余都是家用资金。母亲或是自己出动，或是命我去弄口烟纸店买回几刀草纸（那时是粗糙的黄草纸），再买几条洗衣肥皂，牌子是“固本”“剪刀”“工农”之类。因新买肥皂较潮湿，母亲会将其束之高阁，以便晾干后经久耐用。
弄口烟纸店靠墙而建，两面是玻璃橱窗，正面照顾大弄堂顾客，侧面则方便我们2号居民买货，后面是进出的门。正面橱窗半边有一个立体铁条架，斜置着大口玻璃瓶，里面尽是糖果蜜饯之类：弹子糖、粽子糖、棒头糖、什锦糖、甜（咸）橄榄、话梅、福果（俗称，拷扁橄榄）、盐津枣等。下面大橱窗则是零碎百货，诸如牙膏、香皂、毛巾、火柴、瓶装雪花膏、蛤蜊油、干电池、针头线脑、信封、邮票、清凉油、十滴水、人丹，还有学生用品如铅笔、练习簿、毛笔、橡皮、刀片、砚台和文具盒等，几乎应有尽有。
店小，薄利多销，只要有客源，店主哪怕自己麻烦些，也不会让生意跑了。如零售洗发膏、雪花膏等，要用竹片掘刮，费手脚、耗时间。最突出的一个例子是香烟可以拆包卖，另外除了出售瓶装酒外，可以零拷绍兴黄酒、土烧一类，这就满足了一部分经济困难、手头拮据的居民。还有一些住在本弄与老板熟识的顾客如手头不便或一时囊中羞涩，可以用赊账的方法，即先拿货物，钱款择日再付，主客双方立诚立信，从不违背。
香烟是小店的主打货，在橱窗的显要位置陈列得整整齐齐。牌子有：中华、凤凰、美丽、青鸟、牡丹、上海、大前门、劳动、勇士、老刀等。一排圆滚滚、胖嘟嘟的老酒甏排列在店的后门处，飘逸着浓郁酒香。后门外的墙边靠着一辆后座绑着绳子的旧自行车，不用说，这是老板用来进货的老“坦克”。另还有数块叠在一起的排门板。好多次，晚饭后父亲躺在床上听着收音机里的评弹弦索之声，命我去弄堂口买烟。还有，母亲做菜，煎鱼时发现料酒没了，赶紧让我去零拷一些救急。店主打开甏塞，用自制的工具舀酒，下面是一段竹筒，上面连着一根指宽的竹竿。神奇的是，打满一勺，正好一两，不多也不少，童叟无欺。他的动作还出奇的利索，打完，迅速放回一个专用的盛器，一滴不漏。
打孩提起，我就是这弄堂口烟纸店的老顾客。比如，走出家门、上学路过，总要瞅瞅玻璃瓶内的零食，特别感兴趣的是拷扁橄榄，因为这是论颗卖的，大小一个价，有时会央求店老板，指定要买最大的一颗。大拷扁橄榄肉头厚，可多享口福，更重要的是，它的核大、分量重，小伙伴玩“钉橄榄核”游戏时，可稳占上风。还记得孩童时流行玩香烟牌子，有的香烟盒里有各种历史人物，我尤其喜欢三国、水浒等人物。由于这些香烟老板是拆包卖的，所以烟盒里的香烟牌子基本都会送我，于是，我收集满了令人羡慕的水泊梁山“一百零八将”……