现今社会，毛笔的使用已只限于书画家专用, 它曾拥有过的辉煌，早已淡去了。记得我们读小学的时候，还有写字课，柳公权的“唐故左街”正楷帖是我们临摹少不了的。我父亲酷爱书法，也写得一手好字，我小时候用的毛笔全是价格不菲的周虎臣的兔毫和狼毫笔（当然是父亲弃用之笔），因此对周虎臣毛笔的珍贵也略知一二。我读高中时，同窗傅民勋告诉我，他祖籍江西临川，他父亲傅洪初是周虎臣笔庄的嫡传。因周傅不同姓，当时听后我一直未以深信。退休后我们经常饮茶闲聊，听了他的一番详述，方知周虎臣毛笔传人，的确是同学傅家。
周虎臣出生在明代万历辛卯年（1591年）六月初五，祖籍江西临川周坊村。周坊村是著名毛笔制作之乡，周虎臣精于制笔工艺，堂兄周献臣用笔由他专供。周献臣后中进士，先后任太康知县、南京刑部主事。与著名戏曲家汤显祖同乡同为官而十分相熟，经堂兄介绍，周虎臣也特为汤显祖制笔专用。汤显祖十分钟爱周虎臣的制笔，为感谢周氏兄弟，特为《周氏宗谱》开篇题序，留下了“科甲第”等诸多墨迹。
周虎臣当年在临川李家镇以自己姓名创建周虎臣笔庄，历史上有“临川之笔”的盛誉，并直接影响以后的中国书法和吴门画派。
清康熙三十六年（1657年），周虎臣后裔因只生了一个独生女儿，只得将制笔手艺传至女婿傅善堂，并由他主事经营笔庄。傅善堂将笔庄迁至苏州，吸收了湖笔工艺特点，生产出狼毫水笔如“仿古王兰芯”“右军书法”等特殊品种，极适宜书写对联、条幅和大幅山水泼墨国画，深得书画家喜爱，自古就有“湖水名笔”之称。
周虎臣笔庄为躲避战乱，于同治元年（1862年）在上海开设“老周虎臣笔墨庄”，清光绪十七年（1891年）传至傅锦云时已是周虎臣第七代传人，他采取了前店后坊的运作模式，有五十余员工，年产毛笔近三十万支，他将大型制笔作坊移至浙江湖州善琏镇，并在上海南市兴盛街68号又开设“老周虎臣笔墨庄”对外经营。
1934年傅锦云之子傅洪初接手经营老周虎臣笔墨庄，已是第八代传人了。自周虎臣移址上海经营，业务日盛，成为当时沪上著名笔店，倍受青睐，清末著名书法家李瑞清赞书：“海上制笔者，无逾周虎臣。”
周虎臣传承至傅洪初一代时，正式注册了“虎”字商标，在毛笔生产工艺上进行了革新，开发了许多新产品，如湘江一品、乌龙水、九重春色醉仙桃、臣心如水、大京水等。其中狼毫水笔素有毛笔五虎将之称，名扬四海，并远销日本、东南亚各国和港澳地区，创新开发的画笔还销往法国和意大利。
傅洪初还改变了以往的毛笔销售方式，采取多种形式，针对国内书画大师采用走笔包形式，派专人为其定制毛笔，做到“一人一支笔，一支一精品”，精工细作，量人定制。老周虎臣笔墨庄负责制作当代书画大师们的用笔。吴昌硕、赵之谦、沈尹默、张大千、吴湖帆、潘天寿、傅抱石等，每位书画家的用笔，老周虎臣笔墨庄都刻有名称，比如：李可染专用的两支狼毫笔分别叫“师生堂”和“落木草堂”，唐云画竹用的笔叫“兰竹”。
老周虎臣笔墨庄在当时已是全国著名老字号企业。傅洪初用毕生精力，创新、开拓适应时代的制笔工艺，其国内虎牌毛笔独树一帜。
傅洪初生二子二女，但无一继承父业。我同学傅民勋是傅洪初的次子，他与其大哥虽属周虎臣第九代子孙,但已不是传人了。