唐代有位和尚，名字叫一行，是一位伟大的天文学家。
一行，本名张遂，河南省濮阳市人。他的祖父张太素是唐朝的开国元勋。张遂出生时，家道中落，但他天资聪慧，刻苦好学，记性过人，一篇数千字的文章，他看一遍，就能一字不漏地背诵出来。
张遂无意功名，一心钻研学问，博览经史，尤精历象、阴阳、五行之学。有个道士名叫尹崇，家中藏有大量珍贵的书籍。有一天，张遂向尹崇借看扬雄的《太玄经》。他借得此书后，没过几天，就来归还了。尹崇说：“此书意指稍深，我读了多年，尚未能读懂，你研究此书，为何如此快就来归还？”张遂取出他所撰写的《大衍玄图》及《义决》两文示之，又向尹崇解释其中奥义。尹崇大惊，对人说：“此人是颜回再世。”
当时是武则天当皇帝，她的侄子武三思权力很大，无恶不作。听说张遂很有学问，想和他交往。张遂不愿和武三思这种人同流合污，假托有病，闭门不见。后来为了避免武三思的纠缠，他逃到河南嵩山的嵩阳寺，出家当了和尚，法名一行。武则天退位后，李唐王朝曾多次召他进京，均被拒绝。
唐玄宗即位后，命张遂的族叔张恰到荆州召他来宫，还特地关照：若不来，抬也要把他抬来。一行开始果然不来，但拗不过张恰，来到长安。刚一见面，玄宗感觉这个和尚看上去貌不惊人，于是就问：“禅师有何过人之处？”一行回答：“贫僧没有过人之处，只是记性稍好一点罢了。”
唐玄宗半信半疑，命人取来后宫嫔妃名册，测试一行的记忆力。一行接过名册后，即翻阅一遍。然后将名册合上，将几十个嫔妃的姓名、年龄、身高、家庭背景等资料复述开来，分毫不差，唐玄宗大惊。于是，唐玄宗将一些难以决断的国事，征求他的意见。
唐玄宗的爱女永穆公主出嫁，他下令按前太平公主的婚礼规格进行。一行认为很不妥，对唐玄宗说：“唐太宗唯有太平公主一个女儿，所以给予了特殊规格的婚礼，这导致了太平公主的狂妄，让她做出了大逆不道的事。”唐玄宗觉得有理，下令对永穆公主的婚礼改作常礼进行。一行和尚的谏言，起到了一般大臣不能起的作用。
一行对唐代的最大贡献，是撰成了他祖父所著的《后魏书》中未竟的《天文志》，编制了新的历法，并制作了许多天文仪器。在天文学方面，他有以下三个巨大的贡献——
一是撰成《开元大衍历经》。它被称为唐历之冠，共分七篇，历时十五年而成。它把太阳和月亮每天的位置和运动，每天见到的星象和昼夜时刻，日食、月食和五大行星的位置都作了说明。《开元大衍历经》在历史上第一次提出了月亮比太阳离地球近的科学论点。
二是制造了“黄道游仪”。这个仪器改进了汉代科学家的设计，它上面画着星宿、赤道，用灌进去的水冲动轮子，仪器就转动起来，每昼夜自转一周。仪器中有两个木人。一个木人每刻钟击鼓一次，另一个木人每个时辰（两小时）敲钟一次，都由仪器中的轮轴操纵。它重新测定了150颗恒星的位置，第一次发现了恒星移动的现象，大大推动了人类对恒星的研究。测定的结果，证实了恒星的位置较上古有移动。他据此画了三十六张图，说明了恒星移动的轨迹。
三是发明了“覆矩图”。一行和尚在唐玄宗的支持下，在全国进行了天文观测的活动，测量北极高度和冬至、夏至、春分、秋分那天中午的日影长度。测量子午线的长度是一项很重要的工作，因为知道了子午线的长度，就可以测出昼夜的长短。一行在南北线上选取了12个观察点，安排人在每个地方记录每天的日影变化，最后将数据进行汇总和计算，并得出一个准确的历法时间，纠正了“日影千，里差一寸”的错误，得出了“北极高相差一度，地面距离相差351里80步”的结论。
公元727年，因操劳过度，一行一病不起，与世长辞，年仅45岁。