清朝光绪年间的上海士绅秦荣光有一首竹枝词：“古冈三处有身横，紫竹沙冈各异名。数尺土深螺蚌壳，浪高三涌海潮成。”词虽短，但包含的信息量却极为丰富。
诗中所言“古冈三处有身横”的“古冈”，亦称为“冈身”，为一地势高出的狭长地带。古太湖区原是一个喇叭形的海湾，在江流海潮相互顶托共同作用下，以长江为主的河流所携来的泥沙，不断堆积，且堆积速度超过海面抬升速度，长江南岸沙嘴与杭州湾北岸沙嘴相接合围，太湖与大海被沙嘴隔开，沙嘴的外缘遂成为海岸线。其时，沙嘴外侧的海水既深又清，有大量介壳类动物，汹涌的波涛将近海泥沙与介壳动物的残骸，堆积在沙嘴边缘，年深日久，堆积高度达到最高潮水位处，在距今6000年以前，形成高高隆起的冈身。
上海辖地大体呈一四边形。在其西部三分之一处，北起江苏太仓，中经嘉定、闵行，南至奉贤呈一直线，正好是古海岸线，亦即冈身。在其东部三分之一处，北起盛桥，中经周浦，南讫南汇航头呈一直线，正好是唐代兴筑的堤防工程——捍海塘。由北而南的冈身、捍海塘，是上海陆地演变的两条分界线，这也就是诗中所说的“有身横”地理现象。
诗中所言“紫竹沙冈各异名”，指古冈身上的紫冈、竹冈、沙冈。据载古冈身在吴淞江南有沙冈、紫冈、竹冈三条；在吴淞江北有浅冈、沙冈、外冈、青冈和东冈五条。根据上海陆地发育历史和水动力条件差异，冈身成为上海现今地形的区分所在，其西为低洼地区，称淀泖低地，包括原青浦、松江两县大部，金山县北部和嘉定、上海、奉贤等县的西缘地区。其东为碟缘高地，包括原宝山、川沙、南汇等县的全部，嘉定、上海、奉贤等县的大部，即广大滨海平原地区。此外是河口沙洲地区，包括崇明、长兴、横沙三岛和其他一些刚出水面的沙洲。
诗中所言“数尺土深螺蚌壳”，指古冈身的贝壳沙带。据地质探测，在上海平原上有12条贝壳沙堤，属一般贝壳沙带，埋藏于地下近一米。在葛隆、外冈、方泰、马桥、新寺、泗泾一线，及其东侧的娄塘、嘉定、南翔、诸翟、莘庄、柘林连线之间，是由细沙、中沙和黄蚬、文蛤、青蛤等贝壳碎屑组成的贝沙带，东西宽2至8公里，南北长约130公里。
诗中所言“浪高三涌海潮成”，则是以艺术手法描述了古冈身形成的壮阔场景。可以想象，汹涌的波涛日夜不歇，拍打着海岸，冈身逐渐凸显。南宋时，就有诗人许尚描绘这种地理现象曰：“千里平沙地，联通江海湄。谩传因激浪，疑是蚌成基。”
冈身是上海等沿海地区特有的一种地理现象，是古海岸线的沉积标志，也是上海滩逐渐成陆的有力佐证。随着冈身形成，上海的海岸线稳定下来。冈身以东为尚未成陆的海疆，直到汉唐以后至近现代，才逐步成陆，形成现在的市区和浦东。冈身以西从低洼地逐渐变为淡水沼泽沉积地域，随后便有人类居住。当时气候湿润，光照充足，土地肥沃，海产丰富，孕育了辉煌的上海古文明。