以前，在老城隍庙豫园商场内有一家专门零售针线、纽扣、服装纸样、顶针箍、竹绷架（刺绣用）等与缝纫有关的专业用品商店，叫“光明丝线店”（原址在豫园路102号）。现在这种专业的零售商店，在大商场里已经看不到了。但在过去，这家商店的生意是很好的，整天顾客盈门。你想想，在凡事都提倡自己动手丰衣足食的年代里，谁家离得开针头线脑等缝纫用品呢。
从前孩子多的人家，因为经济条件有限，很少有人家上店铺去买成衣的。大多数是买了布料自己动手裁剪、缝制，老大穿完，老二老三接着穿，直至缝缝补补再三年。因此，针线、纸样、顶针箍等都是必不可少的家常用品，家家都需要。那时候，缝纫机也是件高档物，谁家有缝纫机，那就一定是殷实之家。
刺绣也是一项很精致的细活。绣娘一般都心灵手巧，心态平和，还要有点艺术细胞。尤其是一双巧手要保持细嫩，否则真丝的绸缎面料就要被触毛，这在刺绣行当中是最忌讳的。因此学刺绣的小姑娘，家里一般都不让她们去干粗话，以免使双手粗糙。这些女孩子从小就拜师学技，直至学成出师。
上海地区的顾绣（出在嘉定）一向是很出名的。现在学刺绣的人已经很少了。一则，年轻人没那样的耐心；二则，那活儿也挺吃功夫的，既要眼力好，还要心灵巧。一幅精致的刺绣作品往往要绣上好几个月甚至半年，现在的年轻人哪里坐得住。因此，现在真正称得上是上品的刺绣作品并不多见。我的母亲是苏州人，从小就学苏绣，因此眼界颇高，一般的刺绣作品她根本看不上眼。
有一段时间，我们国家轻、重工业都不发达，电子产品很少见，因此出口创汇大多靠刺绣、陶瓷、茶叶等，外国人尤其是女宾都特别喜欢中国的刺绣工艺品。在以前，我们国家赠送给外国贵宾，尤其是总统、首相夫人的礼品中，总少不了传统的刺绣工艺品，因为这确实是我国古老文化艺术的一种传承。
至于服装纸样，现在已经看不到了。从前买纸样的人很多，因为大多数人只会缝纫不会裁剪，于是纸样大出风头。许多人买了纸样回去，用粉笔在衣料上依样画葫芦地描摹下来，然后照着裁剪，倒也能凑合过去。当然要求高一点的不一定行得通，那就只好拿出去请裁缝师傅量身定制，价钱当然要贵一些了。有句老话说“买得起料子，出不起工钱”，这说明人工费一直是贵的。
当时，有些人为了省下裁缝钱，只好自己做。不过到底不是专业的，做出来总有点“硬戕”（不大服帖的意思）。好在那时候大多数人在穿着方面并不太讲究，只要不破，能凑合着穿就行了，更何况还有许多人家连这点也办不到呢。