“冯唐易老，李广难封”，是唐代诗人王勃用来形容“飞将军”李广悲情壮阔一生的诗句。
李广（？～前119年），陇西成纪人。汉文帝时“以良家子从军击胡”，人称“飞将军”。李广猿臂善射，才气无双，在大汉疆域内外，早就众口传颂，无人不知。但李广“悛悛如鄙人，口不能道辞”，谨慎温厚，不善于言辞，像个乡下人。
他做高官40余年，十分廉洁，每次得到皇帝的赏赐就分给属下，家里没有多余的财富。对下属也非常宽松，各种规章条例，能简化就尽量简化，绝不做那些形式主义的把戏。因此，下属对李广都有特别的亲近之感。李广立下军功后，获得的第一个官职是中郎，后来又转为武骑常侍，都是郎中令的属官。然而，李广过得不快乐，他的心结是“封侯”。
大汉开国时，刘邦和功臣们立下“白马之盟”——只有立下军功的人才可以封侯。这简直就是为李广量身定做的，还有谁比神勇无双的“飞将军”更容易立下军功呢？然而这个目标，李广一生都未能实现。
汉文帝时，天下太平无事。文帝对李广说：“可惜，你没有遇到适合你的时代。如果生在高皇帝时代，万户侯岂足道哉！”那时李广还很年轻，因此不急。
汉景帝时，爆发了吴楚七国之乱。李广有了用武之地，立功夺旗。但他不太明白景帝和弟弟梁孝王刘武之间的复杂关系。一次，梁孝王赐给李广一颗将军印，李广收了——梁孝王是窦太后最宠爱的小儿子，还是面对吴楚叛军时杀敌数量与汉军相当的勇士。他赐印，李广能不接受吗？就因为这件事，李广没有得到封赏。李广当时想，没有关系，来日方长呢。
这之后，李广捍卫着大汉的边疆，扮演着救火队长的角色。他的军队驻扎到何地，匈奴就不敢去那里掳掠。因此，他的防区不断改换。但是按照大汉律法，除非战死追封，在防御战争中表现得再出色，也不可能封侯。
直到武帝即位，对匈奴的战略开始由防守转为反击。此后，李广率领着一支不大的部队远征，但在远征途中要么一无所获，要么就是遇到兵力远超自己的匈奴骑兵。不管战场表现多么精彩、艰苦，最终难逃失败的命运。不但没能封侯，反而受到按照军法当斩的惩罚，最终靠花钱赎为庶人，买回一条命。
而在此同时，卫青和霍去病就像是两颗飞速上升的将星，闪耀在北方草原的天空。他们战功赫赫、战果累累，即使是追随他们的将校，也有人获得了侯爵。
但皇帝很快重新起用李广，并任命他为自己的郎中令。这个职务负责保卫皇宫内的安全，是皇帝最信任的人才能坐镇的岗位。但李广仍不甘心。
时间到了汉武帝元狩四年（前119年），这是大汉男儿热血沸腾的一年。大汉集结了几乎当时所有兵力——十万骑兵和紧随其后的数十万步兵。好几次，李广恳求皇帝让自己出征，但他总是满脸失望地回来。一天，笑容满面的老郎中令回到官署，颔下的白须仿佛都飘洒着快乐——皇帝终于同意让其出征。
不久，李广追随大将军卫青的部队离开了长安。出塞后，大将军卫青从俘虏口中，获悉了匈奴单于的准确方位。卫青想把立功的机会留给自己的老部下，于是卫青把李广从将军的位置上调开。李广当然不愿意，他认为卫青安排给他的，是一条根本不适合行军的路线。于是，李广和卫青发生了争执。最后，卫青以大将军的权势，把李广晾在一边，直接派人命令李广的属下并入右军。
李广对这种羞辱人的方式很是不满。回到自己军中后，没向卫青辞行就踏上了迂回迢远、沿途缺乏水源和草地的东道。这是临时强行摊派给李广的任务，军中自然不会有东道的向导。而更糟糕的是，原来就走东道的右将军赵食其的军中，竟然也没有向导。于是李广的军队迷了路，没能穿越大漠和卫青会合。
而大将军卫青在与匈奴单于主力的激战中取得辉煌战绩，单于坐着6匹骡子拉的车逃走了。骠骑将军霍去病斩获无数，还登上匈奴的圣山狼居胥山，举行了祭天仪式。
卫青击败匈奴单于后，从漠北回到漠南，开始追究李广部没有及时会合的责任。其办法是，让他麾下的校尉到幕府来对口供。李广说：“校尉们没有罪，迷路的是我，录口供这事，我自己去。”但到了大将军的幕府，他突然停下脚步，对随行的部下说：“我刚一成年，就与匈奴交手，至今大小七十余战。今天有幸追随大将军出征。大将军却让我走一条迂回迢远的道路，于是迷了路。这是天意吧？”李广已经六十多岁，终究不能再面对刀笔之吏。于是，李广横刀自杀——老将军只能用这种方式，保全最后一点尊严。
至死，神勇双全的“飞将军”李广都没能完成“封侯”的心愿！