宋代在唐代商品经济发展的基础上，又向广度和深度方向前进了一步。由于商品生产的发展，各行业之间的分工越来越细，从事商业的人数也日益增多。商店货摊散布于城内各处，自由聚集。尤其是禁夜制度废除以后，城内到处都有晓市、晚市、夜市等，商业活动昼夜不息。
北宋的市场盛况，孟元老的《东京梦华录》《东角楼街巷》中说：国都汴梁（今河南开封）城内，有许多街巷都是繁华的商业区，一些“真珠疋帛香药铺席”和一些“金银彩帛交易之所”，都是“屋子雄壮，门面广阔，望之森然，每一交易，动即千万，骇人见闻”。“潘楼酒店，其下每日自五更市开，买卖衣物、书画、珍玩、犀玉，冠梳、领抹之类。东去，多有货药、卖卜、喝故衣、探博、饮食、剃剪纸画、令曲之类。终日居此，不觉抵暮”。《潘楼东街巷》又说：“东十字大街曰从行里角茶坊，每五更点灯博易，买卖衣服、图画、花环、领抹之类，至晓即散，谓之鬼市子。夜市尤盛，人烟浩闹。”《马行街北医》和《马行街铺席》还说：“夜市，北州桥又盛百倍，车马阗拥，不可驻足，都人谓之里头。”“旧封丘门外袄庙斜街、州北瓦子（戏场）新封丘门大街，两边民铺席外……其余坊巷院落……各有茶坊酒店勾肆饮食……夜市直至三更尽，才五更，又复张。如要闹去处，通晓不绝。冬月虽大雪阴雨，亦有夜市。”这些记载是一幅用文字描绘的宋代画家张择端的《清明上河图》，足见北宋都城市场的繁荣程度。
南宋的社会经济比北宋更为发达，市场也更是盛况空前。吴自牧的《梦梁录》在其《铺席》中说：“……遇买卖，动以万数。又有府第富豪之家质库，城内外不下数十处，收解以千万计……自大街及诸坊巷，大小铺席，连门俱是，即无虚空之屋。每日清晨，两街巷门浮铺上行百市，买卖热闹，至饭前市罢而收。盖杭城乃四方辐辏之地，即与外郡不同，所以客贩往来，处处皆有茶坊、酒肆、面店、果子、彩帛、绒线、香烛、油酱、食米。下饭鱼肉、鲞腊等铺，盖往纪市井之家，往往多于店舍，旋买见成饮食，此为快便耳。”《夜市》还说：“杭城大街，买卖昼夜不绝，夜交三四鼓游人始稀，五鼓钟鸣，卖早市者又开店矣……其余桥道坊巷，亦有夜市……如顶盘担架、卖市食至三更不绝，冬月虽大雨雪亦有夜市。”
北宋、南宋不只商品市场发达，服务性行业也到处都是，而且种类之多，分工之细，为宋前历代所没有。吴自牧在《梦梁录》中列举了数十种，周密在《武林旧事》中列举了一百七十多种，《西湖老人繁胜录》中列举了一百多种。如果将所列项目合并起来，去掉重复，仍不下二百余种，真是无所不有。服务性行业的增多，乃是城市经济生活复杂化、多样化的一个重要标志，也是商品经济发达的重要标志。