“晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒”，在冰天雪地的冬日，流泻着冬的浪漫，可谓“严冬不肃杀，何以见阳春”，这足以引发古人“冬日可爱，夏日可畏”之类的感叹，并留下诸多具有冬天明显季节特征的称谓。
“蛰龙三冬卧，老鹤万里心” “三冬兰若读书灯”，古人将冬季的孟冬（阴历十月）、仲冬（阴历十一月）、季冬（阴历十二月）三个月合称“三冬”，并代指冬季。又由于冬季三个月共九十天，于是冬季又别称“九冬”，南朝沈约有诗言“九冬负霜雪，六翮飞不任”（《夕行闻夜鹤》），个中的“九冬”便不难理解了。
在冬天的各类称谓中，或应景或按约定俗成以“冬”之名，辅以修饰词派生出些许冬天的美名。如从“清冬”的称谓中就可感受到冬季万物萧条，天地间一片清寒的景象。这种说法，我们不妨可以从唐代诗人皇甫冉《冬夜集赋得寒漏》中的“清冬洛阳客，寒漏建章台”两句诗来体会。而“玄冬”之称则是因古代以四方为四季之位，北方冬位，其色黑，“玄”为黑色。东晋张望《贫士诗》中就有“炎夏无完絺，玄冬无暖褐”之说。玄，冬之色，序，季节。古人因此还用“玄序”来称呼冬季，如唐许敬宗《奉和守岁应制》诗曰：“玉琯移玄序，金奏赏彤闱。”《尔雅·释天》中则将冬天定义为“玄英”：“春为青阳，夏为朱明，秋为白藏，冬为玄英。” 如唐代魏征在《道观内柏树赋》中曰：“涉青阳不增其华，历玄英不减其翠。”
此外，《隋书·志第十五·天文中·七曜》载：“日循黄道东行，一日一夜行一度，三百六十五日有奇而周天。行东陆谓之春……行北陆谓之冬 。”太阳冬季所在的方位古人称之为“北陆”，后来被人们用来代称冬天。有诗为证： “朱光驰北陆，浮景忽西沉。”（西晋张载《七哀诗二首》其二）
冬天寒风凛冽，凉飕飕的空气冻住了一切，古人用一个“严”来形容冬天寒冷程度之深，唐代僧贯休在《古塞下曲》中出现的“严冬”一词，用得再恰当不过了：“严冬大河枯，嫖姚去深击。”至于“严节”一词，则是冬至节的意思，《初学记》卷三引南朝梁元帝 《纂要》：“冬曰玄英……节曰严节。”
冬季是一年之中最后一个季节，所以还有“穷冬” “穷阴”之别称，“穷”，尽也。唐代黄滔《送友人游边》“关河初落日，霜雪下穷冬”中的“穷冬”就是冬天的别称。至于“穷阴”一说，那是因为古代以春夏为阳，秋冬为阴，加之冬季又是一年中最后一个季节，故称。白居易在《岁晚旅望》中有“向晚苍苍南北望，穷阴旅思两无边”的诗句。古人还有读书所谓“三馀”之说，其中“冬者岁之馀”。馀，将尽的意思，“岁馀”也就成了冬天的代名词，唐孟云卿就是这样来称呼冬天的：“秋成不廉俭，岁馀多馁饥。”（《田园观雨兼晴后作》）唐皇甫冉也发出“春风旧岁馀”的感叹。
冬天并非只有寒冷和凝重，如果仔细揣摩、用心去体会，在这些冬天雅称的背后，你定会发现原来冬天也可如此诗情画意！