当有人问起中国的理发祖师是谁时，人们会脱口而出：八仙过海之一的吕洞宾！其实，理发行业的真正祖师爷名叫罗真，又叫罗僧，出自佛门，这是被历代理发业从业者公认的理发祖师爷。
上世纪70年代末和80年代中期，笔者在编写上海老字号理发店和上海理发史时，采访了不少健在的理发店老板和老理发师，他们都会异口同声地说“罗真（罗僧），罗祖师”。在查阅了不少民国时期的资料后，也证明罗真是理发业的祖师爷。1947年8月30日（农历七月十三），上海《新闻报》刊发了两则广告：一则是“上海理发商业同业公会紧要通告”，另一则是“上海理发业职业公会通告”，其基本内容是：当日全上海1600余家理发店必须全部打烊，到南市斜桥罗祖堂举行纪念理发祖师罗真诞辰活动。翌日，《新闻报》报道了上海理发业举行盛大的纪念理发祖师罗真的敬拜活动。
那么为什么理发祖师不是吕洞宾呢？ 吕洞宾是道家出身，而道士“理发”是以梳、束、盘为主，道士是不剃发的。然而，入佛门当和尚，必须要进行剃度，也就是“剃净头发，六根清净”，剃发由佛门而起，理发祖师罗真就是出自佛门的和尚。
相传在高宗年间，武则天喜得贵子，然而美中不足的是她生了个怪孩：脸上长满了又粗又黑又密的毛毛，黑毛毛与黑头发连在一起，使整个头部与脸部一片乌黑，模样丑得像驴子，令人毛骨悚然，宫廷里的人私底下称其为“驴头皇子”。武则天请来太医为皇子医治“黑毛病”，希望根治该病使皇子变得漂亮。但事与愿违，宫里的太医用了各种秘方都没有一个人能治好，把武则天气坏了，下令把太医赶出宫外不得再行医。
转眼皇子出生快要一个月了，按照习惯，小孩满月都要剃头，所谓剃去胎毛，重长新发，今后能长寿富贵。武则天把这一希望“押宝”在宫外剃头匠身上，让人贴出告示，但无人敢揭告示为皇子剃头，武则天大怒“发狠话”：皇子过了满月期所有剃头匠必须改行，不得从业剃头！
佛门僧人罗真得知后便走出庙门，徒步下山来到都城揭下告示，这天正好是农历七月十三。罗真揭下告示后就被人带进宫内，为“驴头皇子”剃头。他拿着锋利的剃刀，小心翼翼地从头顶部一刀一刀往下剃，眼看快要剃毕时，不知道是激动，还是鬼使神差，一不小心竟然把皇子的脸皮给剃破出血了，罗真吓出了冷汗：“这下闹大祸了！”然而，悟性极高的罗真，迅速从腰间摸出了一小瓶预先准备好的红色秘方药，涂抹在皇子的脸上，随后罗真说：皇子必须十天后方可洗脸。
十天后，武则天让人为皇子洗脸，皇子一下变成了白脸皇子，武则天见状大喜，当即要封罗真为大臣及奖励车马和豪宅。罗真摇摇头道：“出家人不求功名，不贪荣华富贵，只求娘娘封剃头匠为顶上匠人。”武则天听后欣然答应，并封罗真为“剃头鼻祖”。
由此，罗真成为了剃头祖师爷，他为皇子剃头的农历七月十三这天，被供奉为剃头匠祖师爷的诞辰日。辛亥革命后，剃头匠一律改称理发师，剃头店一律改为理发店。