过往履迹所到之处，文昌阁之类的建筑时有邂逅。不说其他地区，仅江苏一地，便屡见不鲜。比如常熟方塔园、扬州广陵区、泰州鼓楼、苏州市郊浒墅关、昆山锦溪古镇和宜兴氿滨大道等均有文昌阁。各地文昌阁内都供奉文昌帝君、魁星以及史有记载的当地文人硕儒。至于建筑样式，不尽相同，大多为多层框架砖木结构。文昌阁所在的街衢马路，以“文昌路”命名的亦为数不少。
关于文昌帝君，实有必要作一简要的勾勒：文昌神乃中国民间星辰信仰中的神。在中国古代星官体系中，北斗七星中的第四星为文曲星，也是魁星中的第一颗星；而文昌星为南斗六星的总称，两者皆为掌管文运的星宿。《楚辞庄》云：“文昌六星，北斗魁前。”高厚《蒙术》云：“文昌六星在北斗之左，其六星各有神司职守，一上将，主建威武；二次将，主正左右；三贵相，主理文绪；四司禄，主赏功进爵；五司命，主灭咎；六司寇，主佐理宝。”道教认为：“文昌明，文运将兴。”
其实民间对于文昌神的奉祀早在周朝即已开始，后来历代都相沿制订礼法，列入祀典。直至元仁宗延佑三年（1316年），文昌神又被敕封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”，即“文昌帝君”，和文昌星的民间信仰合为一体。文昌帝君便成为助佑文章、考试、命运、读书及学问之神。历来文昌阁、文昌楼之类建筑的出现，多选址于市井中心地带或地势较高处，成为文昌帝君保一方文风昌盛、掌管士人功名禄位之象征。当然如此重视的原因，想必和1400余年来以读书求取功名这个现实背景密不可分。
文昌帝君的传说，明显带有神话色彩。北宋前，多见文昌帝君73化身的记载。后来南宋出现新的文献，据说一些醉心于道家文化的文人在得到神灵启示后，又获得了文昌帝君24化身，两者相加共有97化身。元明清三朝，据刊印于康熙二十五年的《绣像文昌化书全集》和刊印于道光三年的《文昌化书像注》记载，文昌帝君都是73化身和97化身两种说法。
文昌帝君的前身，据说乃公元前1000多年即周朝初年的人物，名为张仲。在汉朝、晋朝、五代时又分别为谋臣张良、凉王吕光及蜀王孟昶。他出生于浙江绍兴一带，到东晋十六国的后秦之世，投胎到四川凉山，名为张亚子。后经神仙点化成为儒士，帮助保卫了中原西晋王朝的南渡。因笃信道教，广宣道教教义于四川，死后人们敬仰他的品德，在七曲山建庙，命名为“清虚观”，且于碑上刻上“梓潼君”，成为梓潼神，供人祭拜。唐玄宗、唐僖宗在“安史之乱”中曾逃难至四川，是梓潼君显灵保护了他们，唐玄宗感其恩德，遂封梓潼神为左丞相、济顺王。由于唐玄宗的大力推崇及示范效应，梓潼神的地位陡然升高，从一个地方神一跃成为全国性的大神，并逐渐与文昌神合体，成为一尊倍受民间敬奉的神祗。至于“化身”一说，属于一种宗教术语，比如佛教有观世音菩萨32化身之说，或某某大德、某尊菩萨应现化身等。
关于文昌帝君的传说，显然源于民间神话。它风格瑰奇、斑斓多姿，充满幻想色彩，是人类处于生产力水平极低的年代，对于自然现象和生命万物的稚拙解说。再经几千年来的文学加工，在民间口耳相传，迭代生发，已深深印入共属的文化记忆之中。