油漆，我国古已有之，它是从漆树上取出的漆汁制作而成的自然漆。近代西方国家制造出合成化工油漆，并已批量进入上海市场。
第一次世界大战期间，西方油漆进口遭严重阻碍。当时国内还没有一家油漆生产企业。继1915年中国第一家油漆厂——开林油漆厂创办后，邵晋卿敏锐地觉察到其中蕴含的商机。
邵晋卿（1878年—1932年），浙江鄞县人。当时在英商祥生船厂任职，立志振兴实业、提倡国货、挽回利权，与西方列强展开“商战”。1916年邵召集8人在南京路“五龙日升楼”茶馆，讨论制造化工油漆事宜，议决集资白银600两，于当年在东大名路永成里，创办振华实业公司。当时生产场地简陋，只有2名技师和2名工人，用原始的手工方法制造油漆，然后挑着产品沿街叫卖。
1917年，邵晋卿辞去祥生船厂职务，专注制漆工业。他经常告诫大家：决不博营业扩大之虚名，而受亏本耗血本之大害，要多钻研，多出优质新产品。他不惜重金，以月薪400银元和洋房一套及供应一切生活必需品为条件，聘用留美回国的戴如辑为技师。当时戴是中国第一个研究油漆的化学专家。产品投产后，邵晋卿在漆桶外印上“戴如辑监制”字样以扩大产品名声。为使用户放心使用新产品，特设工程科，专为用户施工，起到既做广告，又推销新产品的作用。
他特意请国画大师、人称“虎痴”的张大千胞兄张善籽挥毫作了一幅国画——一只栩栩如生的“飞虎”商标图。商标，以自然界的百兽之王、善双翅飞翔的老虎形象为喻，立志将“强中更强”“优中更优”作为企业追求目标和产品质量要求。
采纳制罐厂老板的建议，“飞虎牌”油漆从桶装改为罐装。由此一改我国自古以来采用木桶盛装油漆，肩挑扁担木桶，沿街叫卖的方式。油漆密封罐上印有广告，又便于运输、携带，扩大了销路。
1918年工厂迁至潭子湾路。1920年，招股集资5万两，总资本增至20万两白银，改称振华油漆股份有限公司。1922年，产品出口国外，获新加坡展览会最优等奖。1926年获“巴拿马斐城万国博览会”金质奖章。1927年公司设天津分厂，飞虎牌油漆进入北方市场。