袁凯，字景文，号海叟，明初诗人，人称“袁白燕”。
少年时，一次偶然的机会，他与大诗人杨维桢一起用餐，间隙有人赋诗《白燕》一首助兴，众人皆拍掌称赞，唯有袁凯自言自语道：“诗虽佳，未尽体物之妙。”大家望着这位稚气未脱的少年，很是不满。只有杨维桢谦和地转过脸来，问小袁可否会作诗。袁凯不假思索，昂着头深情地吟出一首《白燕》诗：“月明汉水初无影，雪满梁园尚未归。”老前辈杨大诗人大为赞赏。
朱元璋登基后，发了两道诏书，第一道诏书是命令地方官吏荐举本地达贤。第二道诏书是命令苏州吴地的富户、士绅、文士迁徙到他老家凤阳去。老朱的骨子里，对江南文化名人怀有仇恨，即使有江南人去南京履职，也是没有好果子吃的。
袁凯博学多识自然不用说，关键是他在元末还做过府吏，有从政经验，不会像其他老学究那样认死理，“一根筋”，宁可去凤阳苦地方安家，也不愿为新王朝做事。他很识相，洪武三年（1370年），袁凯被荐授为御史，屁颠颠地想给朱家王朝干点事。
南京的秋天，金风送爽，丹桂飘香，景色宜人。也就在这个景美如画的秋天里，刑部报审一批案犯的判刑名单，朱元璋审批后主张全部处死。后又派袁凯将这些名单送到太子朱标那里复审，太子仁慈厚道，主张减轻刑罚，宽大处理。袁凯向朱元璋做了汇报，不料，朱元璋反问：“朕与太子孰是？”袁凯眉头一皱，计上心来，想出一个双方都不得罪的好说法，从容地回答道：“陛下法之正，东宫心之慈。”这个回答，如果在其他皇上那里，此处可以“点赞”。朱元璋因心里有疙瘩，他恨吴人秀才，认为袁凯在耍滑头，将其关入监狱。袁凯在狱中绝食三天后才被释放。上朝时，朱元璋见他，便鄙视地说：“是持两端者。”
袁凯这时感到，自己离首身分离不远了，于是装疯卖傻。朱元璋不相信，让人用木锥子锥他。为了活命，袁凯佯装无知觉，忍住疼痛，不吭一声。这与当初司马懿装染上风痹，曹操派人夜往密刺之，司马懿坚卧不动如出一辙。为演得逼真，袁凯自己戴上锁链，胡唱乱喊。朱元璋这才半信半疑，免去他的死罪，赶他回了松江老家。
没过多久，疑心很重的朱元璋，又派锦衣卫悄悄潜入松江，乔装打扮，暗地里观察袁凯的一举一动，见袁凯在猪圈里吃猪粪，回去禀报皇上，这才躲过一劫。其实，袁凯也是聪明过人，早有防范，预先“使家人以炒面搅砂糖，从竹简出之，状类猪粪”，然后“匍匐往取食之”。
朱元璋如此这般地憎恨吴地文人才子，也是事出有因的，说起来与张士诚有关。张士诚占了江南这块得天独厚的风水宝地，轻徭薄赋，政通人和，他本人得到吴地人的拥护，有很高的威信。以至于后来徐达率兵攻破松江府城时，百姓中仍旧流传民谣“死不怨泰州张”。为此，吴地才子们付出了血的代价。杰出画家陈汝言，元末曾为张士诚参谋，明洪武初，曾在济南做官，后坐事被杀，临刑从容作画。“吴中四杰”被全部干掉，只是死法不同：高启被腰斩；杨基被罚服劳役累死；张羽被绑起来扔到江里；徐贲则是被斩首示众。
袁凯算幸运的，靠装疯卖傻得以善终。