北宋靖康元年，即1126年，金兵南侵，宋室南渡。一些中原的达官缙绅和民众们纷纷南迁，来到上海沪西的法华古镇，在法华禅寺左右的李漎泾两岸沿河而居。许多花工也把带来的洛阳牡丹就地栽培，后来与扬州芍药进行嫁接，培育出四五十种著名的牡丹新品。“洛阳牡丹”摇身一变，变成了历史上闻名遐迩的“法华牡丹”，成为当时的东南一绝。

  法华古镇街市东西绵亘三里，以法华寺为中心，分为东镇和西镇。镇中的富商大户们争相营建宅第、园林。宅第以王家厅、棣鄂堂、嘉荫堂、易安楼等最为出色。园林则有东园、南园、西园、北园四个。园内莳花栽木，无不栽植牡丹，成为法华古镇的一大特色。北园前后还栽植古桂数十株，大俱合抱，八月花放，香溢四方，被称为“丛桂园”。有两株百年银杏树，至今仍在交通大学法华分部的校区内，是当年法华古刹仅存的遗迹。

  法华寺门前的李漎泾河上，有一座桥，名为香花桥。桥头和两侧一带广植牡丹，“香花桥”名字的来历也与栽花有关。据史料记载：雕有牡丹等各色花朵的香花桥，大气美观，是一座拱形的石桥。桥有一孔，两边有扶栏，高大壮观。桥的附近，还有一座以培育牡丹著称的“香花草堂”，种植各种牡丹有数十个品种之多。有一株最为名贵的“清河白花”，清纯凝寒，花朵硕大，艳冠群芳。据历史记载，当年这里遍植牡丹，竟有小洛阳之称，被前人笔记描述为“名园聚处”。

  清朝乾隆、嘉庆年间，法华古镇的牡丹已经极负盛名于天下，成为人们观赏牡丹的胜境。《牡丹谱》录有104种名品牡丹，法华牡丹竟占48种之多。载入《清异录》里的“白雪夫人”，白似云雪，洁若纯玉。故《申江竹枝词》云：“法华花事爱留宾，障目浓堆富贵香。红紫浅深夸名种，就中最赏雪夫人。”法华全镇栽培种植的牡丹规模，当属李氏的东园，那里“尤多异种”，独占鳌头。最为名贵者有紫金球、碧玉带。其他的珍品，如瑶池春晓、平分秋色、太真晚妆、燕雀回春、瑞绿蝉、绿蝴蝶、猩红娇、泼墨绿、范阳红、雪塔、玉版、祁绿、姚黄、紫磬和霞光等有数十个品种之多。数种名品“可值万钱”，怒放时“五色间出”“大如盘盂”“游赏者远近毕至”。为此，吴翌凤在《东斋脞语》里说：“法华牡丹，李氏尤盛，胪陈多种，拟作《沪城牡丹谱》。”每当暮春牡丹花开时节，四面八方游客纷至沓来，欣赏这江南花中之王独有的国色天香。许多文人墨客不吝华辞丽章，吟咏牡丹怒放时的盛景盛况：“富贵原推第一花，中州佳种更堪夸。每逢谷雨春和候，只听人人说‘法华’。”

  “法华牡丹”极负盛名，名扬海外。1843年至1845年期间，英国皇家园艺协会的人来上海，引种了一批法华牡丹，回去种植未能成活。后来再度来沪，成功引种了三十余种法华牡丹。故有“法华牡丹甲四郡”之说。

  可惜到了晚清，由于法华古镇屡遭兵燹，导致市廛盛况一落千丈，灵秀的景观也早已经面目俱非了。到了1958年，法华李漎泾浜填河筑路，香花桥和法华牡丹都被移入中山公园，后辟牡丹园，以延续法华牡丹的历史脉络，使法华牡丹文化发扬光大，成为上海市区花期盛会的热点。而法华古镇和法华牡丹，如今仅留下法华镇路、香花桥路的遗址了。