随着电视剧《山河月明》的播出，明成祖朱棣的生母之谜，重新成为人们热议的话题。
明成祖朱棣为明太祖朱元璋发妻马皇后所生，载于《明太祖实录》和《皇明玉牒》等原始史料。但《明太祖实录》已非建文帝1399年修成的原版，朱棣“靖难”后，首先焚毁了建文版的《明太祖实录》，并于继位后的1402年，命大才子解缙改修新版的《明太祖实录》。到了1418年，朝廷再修《明太祖实录》，进一步篡改了一切对朱棣不利的史料。清修《明史》采用了《明太祖实录》的这种说法，朱棣自己在正式场合也常说：“朕高皇后第四子也。”然而，在明眼人看来，朱棣处心积虑地篡改自己生母的身份，破绽百出。
朱棣的生身母亲究竟是谁，大体上看，可分作两个版本。
版本之一，是说明成祖朱棣根本就不是朱元璋的儿子。这个版本有以下两种说法。一种说法是，朱棣为元末另一农民起义军领袖陈友谅的遗腹子。在陈友谅与朱元璋作战兵败后，其妻阇氏被朱元璋纳为妃子。但阇氏其时已有孕在身，不久后便生下了朱棣。其实，阇氏所生并非朱棣，而是朱梓。朱梓成为朱元璋的第八个王子，后被封为潭王。这种说法张冠李戴，不值一提。另一种说法是， 1368年，明军进攻元大都（今北京），大元末代皇帝元顺帝出逃。朱元璋看中了元顺帝的蒙古妃子翁吉刺氏，纳为妃子，不久翁氏生下元顺帝的遗腹子朱棣。这是出自野史《蒙古源流》的说法，清初，刘献廷在《广阳杂记》中，也记载了类似说法。但也人认为这不过是蒙古人编造的故事。
版本之二是，朱棣虽是朱元璋的亲生儿子，但生母却并非是马皇后。
其说法的源头是一本叫做《南京太常寺志》的书，由嘉兴人沈若霖在天启三年（公元1623年）所写。但沈若霖整理而成的这本志书早已佚失，有关记载散见于明未一些历史大家的读书笔记之中，其中较为著名的一本，是李清所写的《三垣笔记》。他发现明成祖为碽妃所生，这位碽妃是高丽进献给朱元璋的女人。在《南京太常寺志》一书中记载了孝陵的排列顺位：“左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王；右一位碽妃，生成祖文皇帝，是皆享于陵殿，掌于祠官，三百年来未之有改者。”这一发现与明《明太祖实录》《皇明玉牒》相左，这关系到皇室正统的问题，让他大为震惊，便专门向当时学界领袖、南明礼部尚书钱谦益请教。弘光元年（公元1645年）元旦那天，李、钱两人决定去孝陵的享殿一探究竟。他们意外地发现了孝陵中神位的排列顺位，和《南京太常寺志》中的记载完全吻合，证实碽妃在众嫔妃的地位仅次于李淑妃，也由此可见，马皇后从未生育。
明代另一位史学家张岱，早在崇祯十五年（公元1642年）就已去过孝陵享殿进行探访，亲眼看到了孝陵神位的排列顺位，与《南京太常寺志》所记大致相同。他在所著的《陶庵梦忆》一书中，对此有具体的记载。这引起了另一位史学大家谈迁的注意，他将碽妃为成祖生母的说法，载入自己所写的《国榷》一书中。清初著名学者潘柽章、朱彝尊也认同谈迁的这一看法，朱彝尊还考证碽妃确为高丽人。关于明成祖的身世，直至民国时期仍争论不休。碽妃为朱棣生母说，得到了诸多史学家的肯定，除傅斯年外，明史专家吴晗、李晋华等也支持碽妃说。
然而，反对碽妃为成祖生母者的看法，似乎也言之有理。他们认为，《南京太常寺志》的成书之年，离朱棣的出生已经过去了260多年，书中所写之事，没有其他史料的佐证，可信度不高。其次，碽妃姓氏不详，也许是封号，地位虽尊贵，却不见于《明史》，令人生疑。第三，“碽妃说”之所以盛行，主要是朱棣是通过非法手段夺取皇位的，属大逆不道，因此后世文人才不惜编造各种传言来中伤、丑化他。
朱棣的生母到底是谁，已成为一个难解之谜，只有等史学家最终找到令人信服的证据，才能得出定论了。